Хроники Обена

Парень спрятался за очередным деревом. Его целью была молодая олениха, которую он выслеживал уже четыре часа. Сейчас она мирно ворошила носом снег, чтобы найти хоть что-то съедобное, совершенно забыв о преследователе и не замечая его. Баш поднял лук. Натянул тетиву. Прицелился. И… треск веток и снега спугнул олениху. Стрела пролетела мимо цели, и тонконого животное унеслось в чащу. Баш прорычал несколько нехороших слов сквозь зубы и повернулся.

— Прости, — Гонар поднял руки вверх.

— Что ты здесь делаешь? — Себастьян не был настроен на мирную беседу. — Я битых четыре часа выслеживал её, а ты всё испортил!

Парень поднял стрелу с земли, возвращая её в колчан за спиной. Оборотень свёл нижнюю челюсть и выгнул бровь.

— Мне принцессы приказали найти тебя. Праздник готовится. Рождество. Принцесса Мария очень беспокоилась, куда ты пропал? — ехидный взгляд оборотня ещё больше раздражал и без того злого Баша. Он лишь закатил глаза, бегом направившись в сторону города.

После доброго часа трапезы, развеселившиеся гости начали вставать и расходиться по залу. Кое-кто соединялся в пары. Добрая половина зала кружили в танце по гладкому полу. София весело болтала со своей давней подругой, Златославой. Её муж Луам о чём-то разговаривал с другими воеводами. Евдокия и Мария следили за тем, как танцуют Анна и Эдан. Пара кружила прямо посередине зала.

— Они хорошо смотрятся, — наконец произнесла Мария, отпив из бокала.

— Это твоё заключение после пяти минут созерцания? — её собеседница недоверчиво улыбнулась, та потом сделала заумное лицо. — Гениально!

— Да ну тебя, сколько можно издеваться?

Евдокия засмеялась, переводя взгляд обратно на танцующие пары.

— А почему ты такая хмурая? Потому что Баша нет?

Мария подняла брови.

— Евдокия, — пропела она имя сестры и многозначительно на неё посмотрела. Та лишь широко улыбнулась, пригубив напиток в бокале, очень приятный на вкус. Вдруг она указала за спину сестре.

— Смотри, к тебе идут.

Мария обернулась и тяжело вздохнула, нахмурив брови. Гонар, легко поклонившись принцессам, подтолкнул вперёд Баша, который уже успел даже переодеться. Не в охотничьей же одежде праздновать. Принцесса, явно не настроенная на мирные переговоры, схватила его за руку и оттащила подальше от сестры и оборотня, к выходу из зала в сад. Было прохладно, но это не помешало принцессе остаться на улице.

— Где ты был? — прошипела она. — Я тебя с самого утра по всему дворцу искала, от Анны с Софией пришлось выслушать всё, что они о тебе думают. Если бы ты не отсутствовал, то мог бы нас немного разгрузить, взяв на себя кое-какие дела, которыми обычно только ты у нас занимаешься.

Баш терпеливо выслушал эту тираду, с полуулыбкой смотря на подругу, которая только сильнее злилась. Дождавшись окончания, он наконец смог вставить своё слово.

— Это всё что ты хотела сказать?

Мария одёрнула платье и сложила руки на груди, как бы спрашивая: «И что дальше?»

— Прости пожалуйста, но я понятия не имел, что вообще нужен вам — это, во-первых. А во-вторых, я же отлично знаю, что не сёстры хотели меня видеть, а — ты.

Мария состроила скептическое выражение лица.

— Не льсти себе. Можешь даже не надеяться, что угадал.

— Правильно, Баш, лучше забудь, — пропел проходивший мимо Горм, поглаживая серебряную бороду. Парень поднял глаза к небу, отмахнувшись от мага, который на прощание взъерошил тёмные волосы. Дождавшись, ухода мага, юноша наконец сказал:

— И с Рождеством тебя, подруга.

— И тебя тоже, — пробурчала Мария, получив ободряющую улыбку в свой адрес.

По окончании танца, Эдан и Анна, сопровождаемые восхищёнными взглядами и улыбками, подошли к столу, чтобы отдохнуть и взять по бокалу вина. Принцесса никак не могла перестать улыбаться. Хорошее настроение у неё было с утра.

— И чего ты такая весёлая? Я в серьёз начинаю опасаться за состояние твоего психического здоровья. Ты обычно такая серьёзная. Улыбаешься максимум пять раз в двадцать четыре часа.

Изящные бровки принцессы взлетели вверх.

— Что тебя ещё не устраивает, а?

— Ты же постоянно ходишь с постной миной, как ты мне ещё велишь реагировать на перемену твоего настроения?

— Ну-таки да, — протянула Анна и вновь непонимающе взглянула на Эдана, который невольно округлил глаза, поперхнувшись напитком.

— Что? Откуда это «ну-таки да»? — он еле сдерживался от смеха. Такого он ещё не слышал от невесты, которая закатила глаза.

— Я пять лет прожила в мире без магии, тем более в России, где язык тот же, что и у нас, чего ты ещё от меня хочешь?

— Не от тебя. Я хочу, чтобы наконец война закончилась, — он заметно, погрустнел. Его старший двоюродный брат, которому было двадцать пять лет, сейчас находился на фронте. Самого Эдана пока туда не брали. Дядя хотел взять его с собой, когда остальная часть войск уедет. Анна вздохнула и положила руку ему на предплечье, натянуто улыбнувшись.

— Мы все этого хотим. Единственный способ приблизить её конец — это верить, в то, что Царь дарует нам сил. Не грусти, увидишь ты брата.

Эдан усмехнулся, ласково поглаживая ладошку своей избранницы. Подняв глаза, он вдруг поклонился.

— Ваше Высочество.