Хроники Пустоши

Под ногами что-то дернулось, штанину обдало горячим, но он не глядел под ноги, следя за конусом искажения, бьющим из прибора. Световые кольца бежали в лихорадочном ритме, воздух наполнил вибрирующий вой, а на широком конце конуса медленно заваливался капотом вниз сендер, чьи колеса бешено вращались в пустоте. Поднявшаяся пыль завивалась спиралями вокруг луча гравипушки. Туран повел ею в сторону, разжал пальцы правой руки – сендер рухнул на мотоциклетку, водитель которой выворачивал руль, изумленно пялясь на взлетевшую машину. Ему почти удалось избежать столкновения, и капот, украшенный черепами, прошел по борту мотоциклетки вскользь, но отточенные арматурные прутья прорезали стальные листы обшивки и согнулись. Когда сендер ударился о землю, две сцепившиеся намертво машины закрутило, как в водовороте, и скрежещущая груда металла перевернулась – раз, другой… Мотоциклетка вдруг подскочила, из нее вывалился водитель – грузная фигура и грива длинных черных волос. Все заволокло пылью, но Туран, схватив винчестер, успел заметить под ногами рассеченное на части тело гадюки. Змея поползла следом за тем, кто нарушил ее спячку, и угодила под отдачу гравипушки. Левую штанину густо заляпала змеиная кровь.

Сцепившиеся машины наконец остановились, грохот и лязг смолкли, и стало слышно, как воет водитель мотоциклетки. Голос был высокий, гнусавый. Толстый кетчер полз на четвереньках, проворно перебирая конечностями, черные патлы падали на лицо и плечи. Где-то по другую сторону искореженного металлолома, в который превратились машины, раздавались выстрелы и треск мотора уцелевшего сендера.

Туран, целясь из винчестера, бросился к водителю. Тот вскочил, волосы взлетели черной волной, открыв лицо – и стало понятно, что это женщина. Рука дрогнула, он не решился выстрелить. Зато тетка никаких сомнений не испытывала – выхватила откуда-то из-за спины здоровенный тесак и, не прекращая выть, бросилась навстречу.

Туран пригнулся. Лезвие свистнуло над головой, а приклад винчестера впечатался в объемистые телеса. Вой оборвался, женщина зашлась хриплым кашлем. Выпрямившись, он повернул винчестер, приклад описал дугу и плашмя врезал по затылку. Толстуха хрюкнула и завалилась носом в пыль.

Звук мотора удалялся – кетчеры ехали прочь, их осталось слишком мало, чтобы атаковать «Крафт». Белорус бежал с холма, размахивая пистолетом, и орал. Туран махнул ему рукой, показывая, что все в порядке.

Тим перешел на шаг и вскоре остановился рядом.

– Ну, ты даешь! Это ж надо, так прям сразу… Я думал, возиться с ними придется, а тут раз – и готово. Хорошую штуковину ты себе отхватил на энергионе, полезную.

Тут взорвался бензобак искореженного сендера – полыхнуло жаром, разлетелись обломки. Турана с Белорусом взрывная волна опрокинула на землю.

Когда, покрытые желтой пылью, они смогли подняться, женщина-кетчер на четвереньках ползла прочь. Она больше не выла, от Турана с Белорусом ее отделяло десятка три шагов. Тим задумчиво поглядел, как переваливается вправо-влево здоровенный ком сала пониже ее поясницы, и сказал:

– Отличная позиция для, будем говорить, доброго пинка. Я-то думал, ты всех прикончил, но этот еще на ходу.

– Это женщина, – пояснил Туран.

– А, ну что ж… да, бывает… – Белорус ненадолго задумался. – Вот что бывает с женщиной, когда она не сидит дома и не занимается хозяйством:

Когда ей дома не сидится,То может баба толстой стать.

В уродку может превратиться,И озвереть, и обозлиться,Под зад коленом получать.А все могло не так сложиться,Она могла вставать чуть свет,Могла по дому бы кружиться!Порхать, чирикать, словно птица,

И приготовила б обед!

Оба посмотрели вслед женщине-кетчеру. Сгибая и разгибая руки и ноги, будто рычаги, она целеустремленно удалялась в серую степь.

Ставро на холме уже не было. Отряхнувшись, они побрели к стоянке термоплана. Обойдя холм, увидели, что Крючок, как ни в чем не бывало, сидит на брезенте среди разложенных деталей, а бородач стоит над ним и согласно кивает:

– Конечно, последняя заправка такая была… Бензин – дрянь, хуже некуда.

Когда Тим с Белорусом подошли ближе, лопоухий повторил для них то, что объяснял Ставридесу:

– Фильтр засорился. Прочистил, можно собирать… Ну и дальше летим.

Глава 8

Из тумана донесся шум двигателя, и Макота на кабине «Панча» вскочил. По всему лагерю зашевелились кочевники, сворачивающий брезент Стопор поднял голову, на подножке с водительской стороны показался Захар.

– Макота! – окликнул он.

– Слышу, погоди! – атаман предостерегающе поднял руку.

Гул нарастал. Сквозь него донесся крик.

– Это у кого такой движок может быть? – спросил Макота, берясь за автомат.

Захар наморщил лоб, повернув голову и приставив ладонь к уху.

– Мотоциклетки, кажись… Ага, точно.