Хроники Сергея Краевского

Сергей не ожидал увидеть столь большой и многолюдный город. Толпы любопытных шатались по улицам, рассматривали прибывающих гостей. Стоял сплошной гул. Городская стража добросовестно пыталась прогнать зевак с дороги, но они вновь и вновь лезли под копыта. Улица за улицей, вплоть до дворцовой площади, оцепленной "Барсами Ригвинии", приходилось продираться сквозь живой частокол. Несмотря на все протесты Краевского, Генсли окружил его одетыми в доспехи рыцарями.

- Тут и не узнаешь, от кого получил в печенку арбалетный болт. Не храбритесь зря, Советник, - недовольно буркнул он.

- Вы знаете, Кен, кого я хочу видеть меньше всего? - задумчиво спросил Сергей.

- Угадать несложно. Тех же, кого и я, - проходимца Маншельского да еще святых отцов.

Ответ попал в самую точку.

- Да, Вы не ошиблись. Граф Рене нас весьма недолюбливает и не замедлит явиться собственной персоной, - предположил Сергей, кивнув на всадников в пятнистых плащах.

Но те, увидев "волков", разорвали строй и подняли правые руки в рыцарском приветствии.

Мохнатые брови Генсли поползли вверх:

- Ну и дела... Ваша, маг, работенка?

Ответить Краевский не успел. К ним спешили широко улыбающийся ван Хорст и золотоглазый Лориди.

- Наконец-то! Наконец-то, друг мой!! Как мы заждались! - воскликнул барон.

- Со славной победой! Земля слухами полнится! - добавил Рей.

Что-то в его тоне напомнило Сергею, какой ценой она добыта. Облачко досады пробежало по его лицу.

- Не стоит в такой день печалиться! - понимающе улыбнулся Лориди. - Лучше представьте нам своего воеводу. Если я не ошибаюсь - Генсли?

Кен почтительно поклонился.

- А это - всезнающий Советник Рей Лориди и барон Риджи ван Хорст, - представил друзей Краевский. И, не сдержавшись спросил: - А что же не видать графа Маншельского?

- Соскучились? - в глазах Рея сверкнула загадочная искорка. - К несчастью, он ранен в бою. Но мы верим, что всеми любимый Рене скоро будет среди друзей.

- Неужто напоролся на пику? - неожиданно для самого себя спросил Сергей.

- Именно так, лорд, - печально кивнул головой бывший алхимик и звездочет. - Я вижу, Вы тоже неплохо осведомлены. Зато Ла-Даниэль в полном здравии. Кстати, именно он теперь командует "барсами". Котята коготки не выпускали?

- Тогда все понятно. А то слишком уж они ласковы, того и гляди замурлычут, - усмехнулся Сергей.

- Серджи! Поехали. Поговорим во дворце, - вмешался в разговор Риджи, недоуменно поглядывавший на собеседников. - Его Высочество с нетерпением Вас ожидает. Ну, а с Генсли мы встретимся за ужином.

Кен вопросительно глянул на Краевского. Тот утвердительно кивнул головой, мол, все в порядке, займись людьми.

Сам же поскакал вслед за ван Хорстом и Лориди.

* * *

Императорский дворец встретил Сергея золоченым мрамором, блеском бриллиантов, откровенными платьями дам, богатыми камзолами вельмож и раболепием прислуги. Краевский сразу заметил, что недавно прибывший в Крид ван Хорст толком освоиться еще не успел. Зато Лориди чувствовал себя, словно рыба в воде. Мельком кивая попадавшимся на пути дворянам, решительно вел друзей за собой.

"Похоже, Рей сейчас в фаворе", - подумал Сергей, входя вслед за ним в комнату, охраняемую офицерами.

Принц Ригвин и граф Камю сразу встали. Их лица светились счастливыми улыбками, но в душах гнездились недоверие и подозрительность. Прочесть это было совсем не сложно.

"После ранения Рене и моей победы в Герфесе у них нет выбора. И куда только девался тот юноша, которого я встретил на галере Фоджи? Теперь его взгляд жесток, а руки по локоть в крови. Что ж, самое время примерить Императорскую корону", - тяжело вздохнул Краевский.

- Лорд, наконец-то и Вы! Поздравляю с великой победой и низко кланяюсь за Герфес. Отныне он Ваш. Я обещание помню. Первый же Императорский указ дарует Вам герцогский титул.

Сергей почтительно склонил голову.

- Ваше Высочество! Я верю, что корону Вы будете носить с достоинством и принесете своему народу мир и благоденствие.

После обмена любезностями друзья уселись за стол. Доброе вино и изысканные блюда понемногу растопили появившийся в их отношениях холодок. Невольно вспомнилось первое знакомство, приключения в Аландии, "пир" у Альфреда... Синяк под глазом наследника... Улыбки стали искренней. Вначале робко, а затем все громче зазвенел смех. Как всегда в доброй компании, время пролетело незаметно. Генсли пришлось ужинать одному...

* * *

Как правило, праздничные дни несут с собой особое беспокойство и суету. Так было и на сей раз.

Сергей, чертыхаясь, натягивал средневековый камзол. Портняжка явно просчитался. Бархат жалобно трещал по швам, а у старающегося изо всех сил Федрика на лбу выступили капельки пота.

- Ну, потерпите, господин! Еще немножко потерпите. Его Светлость Советник Лориди просил не нарушать этикет.

- Да он же лопнет в самый неподходящий момент! Я и дышать-то не могу...

Но слуга, сочувственно кивая головой, продолжал свое дело.

Дверь приоткрылась. Заглянул Рей. Насмешливо оглядел похожего на шута придворного мага, сказал:

- Нам пора.

Сергей зло фыркнул:

- Я чувствую, Вы специально все подстроили...