Хроники Сергея Краевского

Слуга исчез в проеме шатра. Почти сразу же звонкоголосый рожок пропел беду. Утреннюю тишину в клочья разорвал поднявшийся шум: истошные крики командиров, ржание лошадей.

Чутье не подвело. Вскоре дозор принес весть о том, что надвигается туча та-мильцев.

Сергей тоскливо оглянулся вокруг. "Волки" поспешно вскакивали на коней, не успев надеть латы. Герфесские ополченцы с мутными глазами и совершенно тупыми лицами бессмысленно суетились, однако никак не могли уразуметь, что же от них хотят. Выпущенные из шатра бароны, выбирая самые отборные ругательства, безуспешно пытались привести их в чувство.

"Мы обречены, - подумал Сергей, глядя на летящих на-встречу драгун. Сейчас они раздавят нас, как скорлупу, а пехота довершит разгром. Охватит полукругом, прижмет к горам и всех перебьет. Вот тебе и внезапный удар. Посовещались. Сам-то я еще могу спастись, но остальные - Федрик, Генсли, "волки"... Им не уцелеть. А ведь я обещал, что не брошу в трудную минуту. Видать, пришла пора платить по счетам..."

Повернувшись в сторону нахмурившегося Кена, махнул рукой:

- Я попробую задержать их магией... Если не получится - постарайтесь выжить. - Прервав жестом его попытку возразить, добавил: - Это приказ!

Отъехав на полсотни шагов вперед, вытянул руки ладонями вперед, словно хотел задержать мчащееся стальное цунами. Воздух перед магом утратил прозрачность, преломляя свет, исказил реальный мир. Полупризрачная стена вначале медленно, а затем все быстрей двинулась навстречу та-мильцам. Она темнела, клокотала, сверкала искрами разрядов.

Зачерпнув из своей сущности недозволенные, неприкасаемые запасы силы, Краевский еще раз подтолкнул волну вперед и... раздираемый чудовищным откатом, упал с лошади.

Нет, нельзя безнаказанно нарушать законы природы! Сознание растаяло, словно изморозь под лучами взошедшего солнца. Мир вывернулся наизнанку. Коварно изменив свои параметры, превратил его в монету, падавшую в озеро Рощи Богов. Круг за кругом, все глубже и глубже. Свет остался далеко позади и теперь лишь мутнел блеклым пятном. И вот он на самом дне, среди других серебряных кружочков. Но это уже не монеты, а лица погибших воинов. Их боль, их муки... Клубок оборванных судеб спрутом тянется к нему, желая вплести в себя еще одну нить.

- Ну, что же Вы! Милый рыцарь! - пронзает безмолвие на-смешливый голос Луиз де Форш.

Возникший в полумраке силуэт, играя светотенью, обретает черты Дриолы.

- Мы с Вами, мой дорогой, саламандрами плясали в пламени, играючи пронзали бездну и, наконец, зажигали звезды! Стыдно вот так просто расстаться с жизнью! Боритесь! Будьте мужчиной. Докажите, что я в Вас не ошибалась! Ну же! За мной!

Сергей потянулся к рукам Дриолы. Но они неуловимо скользили куда-то вверх. Отпускать их нельзя! Как легко падать вниз, и как мучительно тяжел обратный путь! Вот, наконец, поверхность...

Мир нехотя, со скрипом возвращается в привычное измерение. Боль первого вдоха, стук молота в висках, грохот сердца в груди...

Сквозь рассеивающуюся пелену - встревоженные лица Кена и Федрика.

- Хвала богам! Господин жив!

- Ну, Советник! Вы нас и напугали!

- Я, я... их задержал? - еле слышно непослушным языком пролепетал Сергей.

Им всецело владела неимоверная слабость, а перед глазами плясали разноцветные огни.

- Задержал?.. - изумленно переспросил Генсли. - Да Вы, маг, испепелили почти все та-мильское войско! Сейчас де Троль да протрезвевшие бароны со своими молодцами дорезают остатки. Как "волки" ни рвались, но я их не пустил. Живы, все до единого живы. Зато Вы, Советник, едва не отдали Трехглавому душу. Думаю, Создатель ее все равно бы не получил? А?

На сей раз в его голосе уже звучала привычная ирония.

- Давай, Федрик, отнесем твоего господина в шатер...

- Я сам...

- Ну-ну, попробуйте! Видели бы Вы себя со стороны! Покойник чистой воды, - "утешил" его Генсли.

Титанические усилия позволили лишь шевельнуть рукой, не более.

Краевский не слышал, как его переправили в шатер и бережно укрыли тапировым спальником.

Когда он пришел в себя, Федрик напоил его своим фирменным кисляком, добавляя туда лечебный мед.

На вторые сутки Сергей мог сидеть, а на третьи вышел из шатра - и ахнул. Перед ним ровными рядами, в полной экипировке, с зубатыми шлемами в руках стояли "Степные волки".

Генсли вышел вперед. В руках он держал ожерелье из инкрустированных золотом клыков ворка.

- Отныне лорд Серджи Краевский - вожак нашей стаи. Лишь герцог имеет право носить талисман "Повелителя Ворков". Мы верим, что он принадлежит Вам по праву.

- Виват, виват, виват! - гремело вокруг, когда Кен надевал ожерелье на шею растерявшегося Сергея.

Краевскому хотелось найти слова благодарности, сказать что-то доброе, но мысли предательски путались, нужные фразы на язык упорно не шли, а глаза заблестели слезой.

- Я постараюсь, спасибо... - это все, что он смог ответить...

Пока маг болел, ополченцы устроили настоящую охоту за уцелевшими та-мильцами.