Хроники Сергея Краевского

- Нет, Федрик, со мной нельзя. Но ты не печалься, скоро увидимся, - сам не веря своим словам, утешил Краевский и ласково потрепал слугу по вихрастой голове. - Для тебя у Кена есть важное дело. А мне пора, - сказал Сергей и, не оглядываясь, быстро зашагал навстречу нетерпеливо переминавшемуся с ноги на ногу Лориди.

- Скорее, Серджи, скорее. Иначе будет поздно!

- А вещички собрать?

- Да они Вам могут вовсе и не понадобиться.

Но Рею пришлось еще немного подождать.

Сергей все-же взял шпагу и Волчий амулет.

В долгом прощальном взгляде Лауры он прочел понимание и ответную печаль. На этот раз в образе Дриолы она поддержала выбор поклонника.

- Рей, я велю заложить самых быстрых лошадей.

- Лошадей? Ах да, лошадей. Они нам ни к чему. Каретка моя - самоходная, на ядерном топливе. Да и припаркована совсем рядом.

Сергей ощутил, как запылали не только щеки, но и уши.

"Надо же так вляпаться! Пора покидать средневековье".

Оставив за спиной стены дворца-музея, беглецы скорым шагом вышли в парк. Пройдя мимо недавно разбитой по воле герцога клумбы еще не распустившихся белоснежных гигантских эльфийских ландышей, ступили на кипарисовую аллею.

Еще несколько шагов, и Сергей с изумлением узрел знакомый серебристый сфероид. Остановился, сделал шаг назад - видение исчезло, чуть продвинулся вперед - появилось вновь.

- Я вижу эффект полузакрытого пространства Вам еще не знаком, - довольно усмехнулся Лориди. - Отличное укрытие от туземцев.

Последнее слово резануло слух. Риза, ван Хорст, другие обитатели мира Оризиса да, наверное, и он сам оставались в сознании пришельца-звездочета не людьми, а всего лишь туземцами. Вот тебе и "одной крови".

Рей по-иному расценил молчание спутника.

- Серийный разведывательный флаер Ви-127. Вместо овса жрет дорогущий лифион-2000.

"Так вот на чьем помеле я катался, - подумал Сергей. - Но как же Рей его отыскал?"

Мерцающая жемчужина отворила двери.

Уже внутри Сергей понял, что корабль не тот, что остался на Ирисе. Внутренняя планировка была немного иной: сферически вогнутое зеркало поменьше, а кресла возле пульта управления подальше друг от друга. Одна барокамера жизнеобеспечения была открыта, а другая пульсировала молочно-матовым светом.

- Риза?.. - начал было Краевский, но поперхнулся.

- Да, тело девушки там, - жестоко развеял напрасные иллюзии Лориди.

Он заметно напрягся и нервно вздрагивал, ожидал чего-то весьма неприятного. Указав Сергею на соседнее кресло, насупившись, сел и с явной неохотой натянул на голову шлем в форме резиновой шапочки из полупрозрачного пластика с паутинкой темных линий и присосками на висках и за ушами. Моментально стал похож на тряпичную куклу с невыразительными блеклыми глазами.

Сергей не успел испугаться или удивиться, как на него обрушились слабость и тошнота. В ушах звучал набат, во рту моментально пересохло. Теперь сухому, как вобла, языку места уже не нашлось.

"Видать, так умирают от жажды", - подумал он и впал в полузабытье...

- На, выпей, - Лориди протягивал банку с "пепси-колой".

- Эффект перехода в о-пространство. Тебе-то ничего. А вот меня досуха высосал "сморчок", - сказал он и, злобно оскалившись, пнул ногой панель под пультом. - Придумал же какой-то гад делать из мозга нужник. Видите ли, лучше природы компьютер не создашь. Скоты! Вот бы их загнать в эту консервную банку!

Таким Сергей алхимика еще не видел. Волосы взъерошены, кончики ушей стали еще острее и вздрагивали в такт словам. Пересохшие и потрескавшиеся губы он то и дело облизывал непо-слушным языком. Оказалось, что на месте клыков у него растут резцы. Взгляд из золотистого превратился в звериный, блекло-желтый.

"Да ведь он - не человек!" - Сергей, наконец, понял то, что так долго от него ускользало.

На душе стало и вовсе скверно.

- Да пейте же! Говорю Вам, пейте! - вновь перешел на "Вы" нелюдь. - Пойло мерзкое, но адаптирует к условиям полета.

Сделав первый глоток, Краевский чуть не вернул все обратно. Солено-горькая, тягучая жидкость обожгла и так страдающую слизистую.

- Выпейте быстро и до конца. Уверяю, Вам это не повредит. Свою дозу я уже принял. Взгляните.

Лориди в другой руке держал точно такую же, но уже пустую банку. Да и сам он быстро приобретал привычные черты.

Сергей, выдохнув воздух, выпил содержимое банки, словно спирт. Ничего страшного не произошло. Наоборот - вокруг посветлело, язык опять стал послушным. Накатило легкое чувство опьянения.

- Ну вот, теперь я могу продолжить свой рассказ, - сказал ставший собой алхимик, герцог, Первый Советник Императора и недавний соратник Краевского Рей Лориди.

* * *

- Мир, где мы живем, велик. Нет, скорее он невообразимо огромен и жесток, необъясним и противоречив...

Порой знания, лишь вчера казавшиеся аксиомой, сегодня уже подвергаются сомнениям, а завтра и вовсе становятся не-приемлемыми.

Когда-то мы считали нашу систему центром мироздания. Потом достигли ближайших звезд, освоили их планеты. Научившись использовать о-пространство, узнали галактику. Хотя сказано неверно, - скорее познакомились с ее малой толикой. Для досконального изучения нужны тысячелетия.