Хроники железных драконов

– Свяжи меня, если хочешь, и отхлещи кнутом как сидорову козу. Отдери меня в три дыры, помочись на меня, одень молочницей, делай со мной все, что угодно. Проси меня о чем угодно – кроме этого.

– Почему?

– Потому что я долбаная аристократка, вот почему! – (Лимузин мягко остановился.) – Мы обязаны там появиться. Это сбор фондов на переизбрание фаты Блоудьюведд, но я уверена, тебе там понравится.

На галерее мрачно дрались два карлика, рыжий и черный. Их тела взмокли от пота, их ножи опасно блестели в свете софитов. Их ноги взбивали опилки, обильно насыпанные на пол, чтобы впитывать кровь. Они были совершенно голые.

Друзья и подружки Алкионы наблюдали за этой сценой с крыши оранжереи, лениво потягивая из бокалов. Вблизи они были такими же высокими и блестящими, какими выглядят по телевизору. Мужчины стояли, засунув левую руку в карман панталонов, и позванивали монетами. Лица женщин весьма искусно изображали скуку.

– Приветик, Алли! Чего там новенького? – спросил мужчина, про которого Вилл уже знал от Алкионы, что это военный стратег лорд Веньянса; рядом с ним стояли лорды Ягервульф и Ласко, а также фаты Калдогатто, Мизерикордия и Элспет, поголовно имевшие высокое положение в самых ответственных ведомствах.

– Ты, конечно, слышал, что Запад зашевелился. Надвигаются глад, мор и разруха. А что еще нового? С момента, как пришло это известие, я головы не поднимаю от стола, всё бумажки, бумажки и бумажки. А что у тебя?

– Мятеж в Исе, мелкий и быстро подавленный. Война продолжается и, судя по всему, вознамерилась продолжаться вечно. А с кем это ты?

– Его зовут Тенали Раман. – (Взгляды эльфов небрежно скользнули по Виллу и покинули его навсегда – как и было намечено Алкионой.) – Я ему показываю виды.

– Никакие виды никого уже больше не волнуют, – надула губки фата Элспет. – Я торчу на этой вечеринке уже битых пятнадцать минут, и никто еще ни слова не сказал про мои сиськи.

– Если я начну восхвалять твои груди, Спет, мы застрянем здесь до утра, – чуть поклонился лорд Ласко.

Фата Элспет благодарно улыбнулась. Внизу, на галерее, черный карлик натужно крякнул, получив удар ножом в бок. Вспыхнули и тут же заглохли жидковатые аплодисменты.

– Выше головы, плечи расправить, сюда идет наша будущая леди мэр, – еле слышно пробормотал лорд Ягервульф. Воздух начал слегка потрескивать, в нем пахнýло озоном. Приближалась эльфийская леди, окутанная аурой тьмы, что делало ее чуть похожей на грозовую тучу. – Ловите момент.

– Ну скажите мне, что я не забыла конверт для фаты Блоудьюведд. – Фата Мизерикордия принялась суматошно копаться в сумочке. – О боги, ну так и есть! Нет, вот он!

– Постой пока здесь, Тенали, – сказала Алкиона. – Мы намерены сделать совершенно добровольные и абсолютно законные взносы здесь, в месте, никоим образом не связанном с государственным аппаратом, за которые мы не ожидаем никакого вознаграждения, ни в смысле административного веса, ни в смысле доступа к каким-либо официальным лицам. Это займет буквально пару минут.

Вилл проводил ее взглядом, чувствуя себя неуклюжим и каким-то неприкаянным. Затем он встряхнулся и пошел искать блюдо с креветками. По его наблюдениям, на таких приемах обязательно где-нибудь было огромное блюдо охлажденных креветок.

Некая женщина, одетая в слишком уж подчеркнуто высокоэльфийской манере, чтобы действительно принадлежать к высоким эльфам, преградила ему путь вытянутой ногой. На ней были сапоги на высоких каблуках и черные кожаные брюки. Ее красная виниловая полурасстегнутая куртка являла изумленному взору бюстье с умопомрачительным декольте. Этот делано низкопробный, полный самоиздевки вид неизбежно привлек бы Вилла (и заставил бы его презирать себя за то, что клюнул), не будь он сегодня здесь с Алкионой.

– Привет, – сказала женщина. – Я – фата Джейн.

– А я так, никто. Ты не видела тут блюдо с креветками?

– Нет. А почему бы нам не пойти ко мне и не поискать его там?

– Хм… Если я не ошибаюсь, мы с тобою только что друг друга увидели. Давай не будем торопить события.

– Вот именно это я и ищу. Кого-нибудь, кто умеет быть милым и никуда не спешить.

– Послушай. Не знаю уж, почему ты ведешь себя столь необычным образом, но я пришел сюда не один. Поэтому, чего бы ты там уж ни хотела, этого не будет.

– Но я тебе нравлюсь? И вообще, тебя привлекают девушки?

– Если честно, то нет, – соврал Вилл. – А потому спасибо за компанию, я пойду дальше.

– О’кей, только дай мне сделать последнюю попытку.

Фата Джейн наклонилась к его уху и еле слышно пропела припев «Баллады Обероновой жопы»:

Он пердолил ее так,Пердолил сяк,Он ее пердолил наперекосяк.Он делал даже то, чего не делает никто…Им было это в кайф – ну а мы-то что?

– Попробуй что-нибудь новенькое, mon petit serin[79]. Расширь свой кругозор.