Хроники Звёздного Народа

Когда раздался вопль Жорика, Талия спокойно сидела у костра, задумчиво помешивая угли под котелком, где дежурные варили что-то на обед. Из котелка неслись ароматы, которые собрали почти всех участников похода. Крик заставил их вздрогнуть. Все растеряно оглядывались, пытаясь понять, кого нет среди них. Не было троих: Жорика и Андрея с Галей. В их группе из десяти человек было только три женщины. Галя ещё в институте начала встречаться с Андреем, и все видели, что их отношения логично и неуклонно движутся к свадьбе. В группе тайком от них даже готовился сценарий этого мероприятия. Второй была Зина. Весёлая певунья и плясунья, неуловимая, как шарик ртути, и яркая, как язычок пламени, она была всеобщей любимицей. Третьей женщиной была Талия. Но все её воспринимали как неприступную вершину, на которую не было ни одной тропы.

Первым опомнился Виктор Соколов. Ещё в институте за ним прочно укрепилось прозвище Сокол за его острый глаз, смелость и умение быстро принимать решения.

— Надо идти искать, — он снова оглядел всех присутствующих. — Разделимся на две группы. У костра останутся только девушки.

— Никого не надо искать, — тихо сказала Талия. — Он в древнем городе на крыше ритуального зала. Возьмите носилки у меня в палатке.

Сокол удивлённо и подозрительно посмотрел на Талию, но подчинился. Мужчины бегом направились в указанном направлении.

Притихшая Зиночка (её чаще всего звали именно так) накрыла крышкой почти готовое варево, побросала в угли картошку и, как Талия, молча стала помешивать палкой в догоревшем костре, чтобы клубни не подгорели.

Через несколько минут Зина встрепенулась.

— А мы почему сидим, как клуши? — воскликнула она. — Надо звонить, звать на помощь!

— Звоните, Зиночка, — без энтузиазма ответила Талия.

Зиночка побежала в палатку, где устроились они с Галей. Она пробыла там совсем недолго и выскочила оттуда взъерошенная и ещё более растерянная.

— Талия! Вы представляете! У меня пропал телефон! Галкиного телефона тоже нет, наверное, унесла с собой.

— Не унесла. И мой телефон пропал, и коммуникатор тоже.

— А что же нам делать теперь?

— Ничего. Будем выбираться отсюда сами, своим ходом.

— Хорошо, что носилки есть, — нашла утешение Зиночка. — Кстати, Талия, откуда у вас носилки?

— Это не носилки. Это моя походная кровать. Мне трудно уснуть, лежа на земле. Картошка уже готова. Нужно положить её в коробку и закутать в одеяло.

Они решили занять себя хлопотами. Талия прямо руками выхватывала горячие картофелины и бросала их в коробку. Зиночка завернула её, потом они сходили к роднику, помыли овощи и набрали воды для чая. Время тянулось очень медленно. Вот уже и чай закипел, а ушедшие всё не возвращались.

Они появились внезапно. Молча и тихо вышли из-за скалы. Николай Грохот и Евгений Зорин впереди с носилками, на которых лежал Круглов. За ними шли Геннадий Меркулов и Александр Савченко. И ещё через несколько минут появились Виктор, Андрей и Галя. Носилки поставили на площадку перед входами в палатки, которые стояли недалеко от костра. А все остальные окружили носилки и молча смотрели на Круглова. Он лежал с закрытыми глазами. Его чёрные вьющиеся волосы стали совершенно седыми. Правой рукой он прижимал к лицу мокрый платок, на котором были большие пятна крови. Он тихо стонал.

— Лицо цело, не считая шишек на лбу и разбитого носа, но левая рука и правая нога сломаны. Придётся всё-таки нести, — спокойно сказала Талия и первая отошла от носилок.

За ней увязался Меркулов.

— Талия, а вы откуда знаете?

— Я вижу.

Услышав голос Талии, Жорик открыл глаза, осторожно повертел головой и, встретившись глазами с холодным взглядом Талии, дико взвыл:

— Это она сбросила меня со скалы! Она хотела меня убить! Она ведьма!

— Ты врёшь, — даже не повышая голоса, сказала Талия.

— Жорик, этого не может быть! — взволнованно заговорила Зиночка. — Когда мы услышали крик, Талия была здесь с нами, у костра.

— А я говорю, это была она! Она просто ведьма!

И он захлебнулся кровью, которая снова пошла у него из носа.

— Геннадий, займитесь больным. Поговорим потом, — спокойно распорядилась Талия и ушла к себе в палатку.

Через некоторое время к ней заглянул Геннадий.

— Талия, мы вправили Круглову кости и наложили гипс. Он теперь спит, и можно поговорить.

Талия вышла из палатки, села на один из камней, которые они использовали для сидений, и предложила присесть остальным. Когда все устроились, она спокойно начала разговор.

— У меня есть два варианта беседы. Один — для людей, с которыми я расстанусь через пару часов. Второй — для моей команды, которую я так старательно подбирала несколько лет. Выбор за вами.

Все молчали, опустив головы. Наконец, Сокол чуть охрипшим от волнения голосом нарушил молчание:

— Талия, но вы же понимаете: чтобы сделать выбор, мы сначала должны разобраться, что же произошло.

— Хорошее начало разговора. Но оправдываться мне не в чем. А на серьёзные вопросы я отвечу честно.

На поляне вновь воцарилось молчание.