Хроники Звёзд #1

Слитный возглас вызвал на лице королевы вымученную улыбку, а её следующие слова заставили Элиота и Астерию покраснеть:

— Абсолютно бездарное сражение. — Эстильда протянула руку и вперёд Элиота помогла дочери подняться. — И по большей части это касается тебя, дочь. Элиот, с учётом своих текущих возможностей, сделал практически всё, что только мог, выиграв тебе время. Но вместо того, чтобы сбежать, ты решила достать врага, на котором все ваши удары и царапинки не оставили, заклятьем рода, рискуя при этом погибнуть.

— Я пыталась…

— … спасти своего защитника? Ты не умеешь здраво оценивать угрозу, Астерия. Представь, что если бы мне была нужна именно ты, сбежавшая через портал. Стала бы я тогда убивать Элиота, рискуя упустить момент, когда ещё можно отследить, куда ты проложила ход? — Королева плавно взмахнула рукой — и в воздухе над её головой разверзлась горизонтальная пространственная дыра, на этот раз имеющая почти белоснежный оттенок. — Вам ещё многому нужно научиться, дети. Но сегодня… Сегодня я вами, пожалуй, даже горжусь.

Эти слова, казалось, привели пространственную дыру в движение, а да резко опустилась на головы надёжно зафиксированных в руках королевы подростков, в одно мгновение переместив их в кабинет.

— Начнём с тебя, Элиот. Со следующего после бала дня ты, если будешь в состоянии подняться с постели, присоединишься к тренировкам с Чарльзом, не бросая при этом занятия с рыцарями. Твоей основной задачей сейчас станет развитие твоего боевого потенциала, в то время как Астерии предстоит, во-первых, вникнуть в политику… А во-вторых — от корки до корки изучить книгу заклинаний Дарфайя.

— Книгу…?! — В какой-то момент Элиоту показалось, что принцесса сейчас завизжит от радости, но этого не произошло — каким-то невероятным волевым усилием она сумела себя сдержать, пусть и мечтала о допуске к книге ровно с того момента, как ей удалось пробудить Альмагест. Сам парень тоже был весьма и весьма доволен новым «назначением», так как учёба у опытного заклинателя, которому доверили даже занятия с наследной принцессой, во вред точно не будет. Конечно, темп развития его «рыцарских» навыков несколько уменьшится, но, во-первых, незначительно, так как освободившуюся часть времени он будет тратить на суть те же тренировки с Альмагестом, а во-вторых — его потенциал и будущая скорость роста от этого только выиграет. Потерять монету сейчас и получить десяток — несколько позже Элиот считал сделкой очень даже неплохой. — Мама, ты не шутишь?!

— Нисколько. Но завтра… — Королева покосилась на окно, за которым стояла непроглядная темнота. — … сегодня ты должна будешь присутствовать на балу. И твой защитник тоже. — Королева наклонилась к самому уху принцессы и прошептала: — С его уровнем он там не погибнет, поверь.

Такое действие со стороны матери заставило принцессу смутиться и, пожалуй, только сейчас осознать, в каком виде она стоит посреди кабинета. Спутавшиеся волосы, перемешанные с травой, чумазое лицо, разорвавшиеся от применения первого заклятья перчатки и, наконец, платье, которое на одежду было похоже лишь до битвы с королевой. Сейчас оно являло собой крайне печальное зрение, вдобавок открывая стороннему взору то, что одежде положено скрывать. Астерия резко обернулась — и свирепо посмотрела на Элиота, успевшего сделать вид, будто бы его очень заинтересовала лепнина на потолке.

— Элиот…

— Уже ухожу. Принцесса, ваше величество…

Юноша испарился из комнаты с закрытыми рукой глазами, сумев при этом ещё и галантно поклониться. Ему очень, очень хотелось спать.

Глава 9. Тьму развеивает свет… Или нет?

— Посмотри: ничего не забыла? — Астерия всё ещё продолжала вертеться и оглядывать себя даже несмотря на то, что стояли они прямо перед входом в отдельное здание, представляющее из себя один огромный бальный зал плюс небольшое число подсобных помещений. Вокруг него тянулся небольшой сад, наполненный большим количеством цветов, а где-то позади должна была находиться та самая арена, на которой Элиоту предстояло сегодня защищать своё право стоять подле принцессы.

Парень всем своим естеством ощущал устремлённые на него взгляды: злорадные, ехидные, сочувствующие и, в абсолютном меньшинстве, уважительные. От такого внимания, на него направленного, Элиоту было неуютно. Казалось, что ещё чуть-чуть — и все разглядывающие его гости сами, не дожидаясь официальных дуэлей, ринутся в бой.

— Вы совершенны, принцесса. — Ответил Элиот, когда понял, что просто так Астерия не угомониться. — Как насчёт почтить бал своим, бесспорно, ослепляющим присутствием?

— Не ехидничай, пожалуйста. И говори нормально!

Элиот чуть наклонился к принцессе и произнёс шёпотом:

— Здесь меня за такое просто сожрут. Или я тебе уже надоел?

Девушка страдальчески закатила глаза и, подав Элиоту руку, — которую тот просто не мог проигнорировать, — нарочито неспешно направилась ко входу.

— Спасибо, принцесса. Меня, определённо, все чрезмерно любили. — Произнёс юноша перед тем, как распахнуть перед Астерией дверь. — Прошу.