Хрустальный грот

– Ладно, я тоже внебрачный. Но скажу, что лучше быть побочным сыном короля, чем ничейным сыном, вообще не имевшим отца!

Икнув, он остановился. Кто-то рассмеялся. Я тоже рассмеялся и потянулся за костями.

– Ладно, возьмем все с собой. Я уже сказал, выиграв или проиграв, берем вино с собой. Закончим игру там. Мы уже наклюкались до чертиков.

На мое плечо опустилась тяжелая рука. Пока я оборачивался посмотреть, кто это такой, подошедший с другой стороны человек взял меня за руку. Диниас удивленно уставился на них. Посетители неожиданно смолкли.

Чернобородый сжал плечо.

– Спокойно, молодой господин. Обойдемся без скандала? Можно переговорить с тобой на улице?

6

Я встал. Лица окружающих ничего не выражали. Все молчали.

– В чем дело?

– Выйдем, если не возражаешь, – повторил чернобородый. – Не хотелось бы...

– Я совсем не против скандала, – ответил я твердо. – Прежде чем тронусь с места, хочу знать, кто вы такие. А для начала уберите свои руки. Хозяин, кто они?

– Люди короля, сэр. Делайте лучше, как они говорят. Если вам нечего скрывать...

– И вам нечего бояться, – завершил я. – Знакомо, так не бывает. – Я скинул руку чернобородого с плеча и повернулся к нему. У Диниаса от удивления открылся рот. Он не узнавал своего мягкотелого кузена. Что ж, время прошло.

– Я не против, чтобы люди услышали вас. Поговорим здесь. Что вы хотите от меня?

– Нас заинтересовали слова твоего друга.

– Тогда почему не поговорить с ним?

– Всему свое время, – бесстрастно ответил чернобородый. – Не скажешь ли ты, кто такой и откуда?

– Меня зовут Эмрис. Я родился здесь, в Маридунуме. Ребенком уехал в Корнуолл, а теперь захотел вернуться домой, узнать новости. Вот и все.

– А этот юноша? Он называл тебя «кузеном»...

– Это лишь обращение. Мы родственники, но не близкие. Вы, наверное, слышали, что он назвал меня побочным сыном.

– Минуту! – из толпы раздался голос. Незнакомый пожилой человек с тонкими седыми волосами проталкивался вперед.

– Я знаю его. Он говорит правду. Это Мирдин Эмрис, точно. Он внук старого короля.

– Вы не можете помнить меня, – обратился он ко мне. – Я был одним из слуг вашего деда. Вот что я вам скажу. – Глядя на чернобородого, он вытянул по-куриному шею. – Люди короля или кто, вы не имеете права трогать этого молодого джентльмена. Он сказал правду. Он уехал из Маридунума лет пять назад, да, правильно, пять лет назад. Он исчез в ночь, когда умер старый король. Могу вам поклясться, что он никогда не выступил бы против короля Вортигерна. Он готовился стать священником и в руки не брал оружия. Подумаешь, он хочет выпить с принцем Диниасом, – они родственники, с кем ему еще пить, от кого еще узнать вести из дома?

На меня смотрели добрые глаза.

– Да, конечно, это Мирдин Эмрис. Уже не мальчишка, а взрослый человек. Но я узнал бы его где угодно. Позвольте мне вам сказать, сэр, я чрезвычайно рад видеть вас живым. Боялись, что вы погибли во время пожара.

Чернобородый даже не взглянул на него. Он не спускал с меня глаз.

– Мирдин Эмрис. Внук старого короля, – медленно проговорил он. – Незаконнорожденный? Чей же ты тогда сын?

Отрицать было бессмысленно. Я узнал слугу. Довольный собой, он кивнул мне.

– Моя мать была Ниниана, дочь короля, – ответил я.

Черные глаза сузились.

– Это правда?

– Сущая правда, сущая правда, – встрял слуга. В его бесцветных глупых глазах светилась доброжелательность.

Чернобородый снова повернулся ко мне. На его лице я мог прочесть следующий вопрос. Сердце забилось, и я почувствовал сильный прилив крови. Спокойно.

– А твой отец?

– Не знаю. – Возможно, он подумал, что я покраснел от стыда.

– Будь теперь внимательным, – предостерег чернобородый, – кто зачал тебя?

– Не знаю.

Он смерил меня взглядом.

– Твоя мать – королевская дочь. Ты помнишь ее?

– Очень хорошо.

– Разве она тебе не говорила? Думаешь, мы поверим этому?

– Мне все равно, поверите вы или не поверите, – с раздражением ответил я. – Всю жизнь люди спрашивают меня об этом и все время не верят. Мать в самом деле не говорила мне. Вряд ли она говорила и кому-нибудь другому. Насколько я знаю, она может быть близка к истине, говоря, что я родился от дьявола. – Я сделал нетерпеливое движение. – Зачем вам это?

– Мы слышали, что сказал другой молодой джентльмен, – не отступал чернобородый. – Лучше быть незаконнорожденным и иметь отцом короля, чем ничейным сыном, у которого вообще нет отца!

– Если я не обиделся, то какое вам дело. Вы же видите, он пьяный.

– Мы хотели подтверждения, и все. Теперь мы удостоверились. Король хочет, чтобы ты явился к нему.

– Король? – отсутствующим голосом спросил я.

Он кивнул.

– Вортигерн. Мы ищем тебя уже три недели. Ты должен поехать к нему.

– Не понимаю. – Наверное, я выглядел больше изумленным, чем испуганным. Моя миссия разваливалась, не успев начаться. Одновременно я почувствовал и облегчение. Раз меня ищут три недели, значит, Амброзиус здесь ни при чем.

Все это время Диниас тихо сидел в углу. Мне показалось, что разговор большей частью прошел мимо него. Он наклонился вперед, держась руками за залитый вином стол.

– Зачем он ему понадобился, скажите мне!