Хтонь. Истоки

Осторожно ступая и рискуя провалиться в неожиданно просевшую почву, они стали медленно двигаться вдоль болота. После того как он увидел неподалеку подходящий сук, Дмитрий вручил его спутнице, на случай если та все-таки окажется в воде.

Пейзаж начал смутно складываться в картину, виденной им во сне. Или это было лишь самовнушением? Нет. Дмитрий остановился.

– Вот здесь он стоял. Спиной к лесу. И попытался утопиться, но, видимо, не успел.

Подойдя ближе, Алика села на корточки, ощупывая ладонями землю и прикрыв глаза.

Сам он по-прежнему ничего не ощущал, кроме того что морок, давящий на них с самого начала приближения к болоту, будто еще более загустел.

– Очень хорошо, – послышался голос девушки. – Он здесь было. И.. что-то еще. Они пришли по раздельности, но покинули это место вместе.

– Да, оно тащило его прочь. Можешь определить куда?

Девушка впилась пальцами в землю, медленно разрыхляя ее пальцами.

– Думаю да. След все еще сильный.

Алика поднялась все еще с полуприкрытыми глазами, будто в трансе и двинулась вперед. Дмитрий последовал ей следом, осторожно оглядываясь по сторонам. Начиная с первого же сделанного им шага, он начал ощущать тревожность.

– Будь осторожна, – предупредил он. – Что-то стало меняться.

– Я знаю. Мы уже близко.

И все же они продолжали идти в чаше, а никаких признаков что она внезапно закончится не было. Дмитрий прикрывал лицо от плотной стены зарослей, хотя Алику это похоже совсем не волновало. Она твердо отклонила его предложение идти впереди, заявив, что в таком случае ей сложнее сосредоточиться на поиски пути.

Внезапно она встала как вкопанная и Дмитрий едва на нее не налетел.

– Здесь, – прошептала она едва слышно.

Недоуменно осмотревшись, Дмитрий поначалу не увидел ничего примечательного. Все та же густоплетеная стена из елей, жестких кустарников и высокой травы обступала их со всех сторон.

– Гляди, – тронула Алика его за плечо и указала на темный холмик у ствола одной из елей.

– Стой здесь, я посмотрю.

Осторожно ступая по мягкому лесному покрову в попытках производить как можно меньше шума, он все ближе подступал к холмику. «Лишь не медведь» - подумал он, сообразив, что место вполне может оказаться берлогой крупного хищника. Но уже через несколько метров стало ясно, что речь идет об импровизированной землянке.

Поросшая сбоку мхом она на первый взгляд действительно казалась естественной частью леса, но передняя ее сторона была аккуратно выложена бревнами.

Дорожка к входу была хорошо протоптана, а значит заброшенной она не была. Входной проем был завешан в несколько слоев чем-то темным. Осторожно подойдя ближе, он понял, что это шкуры. На небольшом отдалении был виден черный круг сажи и углей, наверняка являвшийся место приготовления пищи. Кто-то здесь определенно жил. И по всем признакам это должен был быть человек.

Дмитрий почувствовал озноб, понимая, что для того, чтобы точно в этом убедиться, ему необходимо пройти внутрь землянки.

За спиной послышался мягкий шорох, и он резко обернулся, готовый к нападению. Однако это была Алика. Он кивнул ей на пространство перед землянкой и дал несколько секунд на то, чтобы прийти к аналогичным выводам.

– Необходимо вернуться сюда вместе с братьями, – прошептала она.

Осознав мгновением позже, что она имеет ввиду инквизиторов, он задумался. Предложение действительно выглядело здравым, но что-то его удерживало.

– Второй раз мы сюда не пройдем, – смог он наконец сформулировать витавшее в подкорке его мозга осознание.

Алика задумалась лишь на секунду и затем согласно склонила голову.

– Тогда это больше похоже на ловушку.

– Ты останешься здесь и если поймешь, что я не справился, уйдешь тем же путем, которым мы и пришли, – он твердо посмотрел ей в глаза. – Сегодня мы имеем шанс все это закончить.

– Подожди, – попросила она, заметно нервничая. – Возьми это, - девушка протянула ему крошечный деревянный коробок.

Взяв его в руки, Дмитрий почти не ощутил веса. Покрутил в руку и осторожно приоткрыл крышку. Внутри была горстка зеленоватых кристаллов.

– У Хайзенберга они были синего цвета. Способ применения такой же?

– Дурак, – вздернула она брови. Их нужно метнуть в воздух. Если почувствуешь… Что больше не можешь. Что нужно вернуться к реальности.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – Похоже это нечто ценное для ордена?

– Одна из наших последних реликвий… Но то, что мы делаем гораздо важнее, – прошептала его спутница.

Направившись к землянке, он старался держать в поле зрения не только вход, но и пространство вокруг. Если это ловушка, то за ними должны следить. Подойдя вплотную к шкурам на входе, Дмитрий попытался прислушаться к своим внутренним рецепторам восприятия, вызвать в глубине тот голос, который спас его в Праге при столкновении с тенью Мартина. Однако ничего не происходило.

Вздохнув, он рывком распахнул висящие шкуры и сделал шаг вперед, направляя луч фонаря вглубь лесного жилища.

Глава 19