Хтонь. Истоки

Голубоватый свет выхватил из темноты земляную стену, уходящую куда-то внутрь помещения. Земляной пол вокруг был захламлен тряпками, черепками посуды и, внезапно, бумажной мускулатурой. У противоположенной стены имелся топчан, также заваленный тряпками. Деревянный покосившейся стол подле него, судя по грязной металлической миски, исполнял функцию обеденного.

В углу были сложены некие мешки, а в центре помещения находилась железная печка-буржуйка. Дымоход вел к низенькому потолку и Дмитрий удивился его хитроумной маскировки – снаружи было вовсе не видно никаких труб.

Несмотря на то что жилище выглядело пустым, оно не производило впечатление давно покинутого. Дмитрий согнулся – высота потолка была недостаточно даже для среднего роста и зашел внутрь. Шкуры за его спиной скрыли дневной свет.

Подойдя к столу, он убедился что бурая масса в миске лишь начинает покрываться плесенью.

Решившись осторожно шагнув вперед, он обследовал противоположенную сторону и быстро убедился, что первое впечатление его не обмануло и землянка внутри действительно гораздо больше, чем кажется снаружи.

Помещение вытягивалось вглубь и спустя пару метров уже начинало напоминать полноценную лесную пещеру. Грунт стал жестче, а воздух более свежим. Вполне вероятно, что землянка служила лишь прихожей.

Дойдя наконец до противоположенной стены, он обшарил лучом света окружающее пространство. На первый взгляд пространство представало абсолютно пустым, здесь не было даже мусора под ногами.

Вот только… Прищурившись, Дмитрий осветил каменистый свод пещеры. Точно, на высоте примерно его роста был размашисто намалёван некий знак, притом очень знакомый. Руна, виденная им во сне и отпечатанная теперь на его теле. Вот только и она сама и стена вокруг была испачкана небольшими темными пятнами.

Внезапно ему стало не по себе. Ничего вокруг ровным счетом не изменилось, но ощущение, что он здесь один, его вдруг покинуло. Повторно осветив пещеру и не обнаружив этому никаких объективных признаков, он продолжил движение к настенной руне.

Когда до стены оставалось около полуметра, под ногой что-то сухо треснуло. Переместив луч света вниз, Дмитрий оцепенел. Кости. Много костей и возвышающиеся в их массе полукруглые сферы черепов.

Все окружающее пространство до стены и на несколько метров вдоль нее было завалено человеческими останками. «После смерти их явно не оставили в покое» – подумал он преодолевая внутренний трепет. Скелеты были разбиты и кости образовывали собой ужасающий ковер. Единственный способ определить примерное количество мертвецов было сосчитать черепа. Он попытался этого сделать и сбившись несколько раз со счета, все-таки дошел до двадцати четырех.

В этот момент его внимание привлекло нечто еще. Большинство черепов демонстрировали характерные травмы на лобной доле. У некоторых это были лишь сколы, у других лобная доля выглядела практически полностью проломленной.

После того как он поднял взгляд на руну, Дмитрия стала бить легкая дрожь. Теперь ему была ясна природа небольших темных пятен на ней. Обернувшись еще раз, он настороженно присел с одним из особенно искалеченных черепов. Верхняя его часть, казалась, практически полностью размозжена.

Если отринуть возможность участия всех в схоже автомобильной катастрофе, то представлялось, что жертвам размозжили голову прямо здесь, на этой стене. «Какой же силой нужно обладать существу, чтобы совершить это подобным образом?» Смутно всплыло воспоминание о том, что во лбу находится прочнейшая человеческая кость. Предположение о том, что кто-то сотворил подобное собственными руками… «Что-то, человек на такое неспособен» – поправил себя Дмитрий.

Исследовав стену, он наткнулся в самом низу на железное кольцо, замурованное вглубь камня. Аккуратно отодвигая кости, он подошел к нему вплотную и обнаружил, что кольцо сцепляется с массивной цепью, уходящей куда-то вглубь костяного нагромождения.

«Перед смертью их держали здесь в заточении. Судя по тому что цепь была одна, помещение предназначалось для содержания одного человека. Сколько же времени они здесь накапливались. И каждый последующий находился здесь буквально на останках своего предшественника, осознавая уже что его ждет» – с содроганием думал Дмитрий.

Он чувствовал, что ему срочно необходимо покинуть это помещение и оказаться на свежем воздухе. Неважно, насколько мрачным вокруг покажется теперь лес.

Отступив от костей, он повернулся по направлению к выходу и уже было сделал первые шаги, когда сзади раздался звук походивший на шумный вздох.

Молниеносно развернувшись, Дмитрия принялся лихорадочно высвечивать лучом света пространство перед собой. Никого не было. Ни теней, ни одержимых демонами людей, ни прочих существ, разбивающих черепа.

Дмитрий сглотнул и подумал, что еще не поздно обернуться и стремглав броситься наружу и уже намереваясь так и поступить заметил еще кое-что еще.

Груды костей на полу больше не было.