Хтономастер

— Через сорок два года, — кивнула Брюн. — Когда мне будет шестьдесят два. В том варианте, как бы странно это ни звучало, прошлого будущего Касси и Варфи не смогут составить мне компанию, так?

— Вероника не сказала прямо, но по косвенным признакам я поняла, что Варфи к тому времени уже не будет в живых, а Касси будет лежать то ли в больнице… то ли… в общем, в закрытом медучреждении.

— Так я и знала! — сказала Касси. — Добрые люди вызовут санитаров, и меня все-таки упекут в психушку!

— Получается, я пойду одна и нелегально, — Брюн насупилась. — Дорога там не близкая до Третьего километра, а потом еще и в подземном тоннеле идти. Для старушки это будет сложновато.

— Ты наверняка поддерживала себя в форме, — сказала Касси. — На диете, наверное, сидела. Бедняжка!

Брюн стукнула ее кулаком в плечо.

— Заткнись! Мне и так тошно, а еще ты травишь, — но Брюн улыбнулась при этом. — Какая же я боевая девчонка! Если смогла дожить и дойти! Спрошу потом у Крохи, как мне удалось? Я героиня?

— Однозначно! — сказала Касси.

Я задумался. Если мы вышли сюда, а принцессы Пэдмер тут не было, то куда мы пошли? Что делали в чужом времени? И ведь потом здесь вторжение пришельцев началось. Начнется.

Брюн тоже подумала об этом.

— И что будет, если мы сейчас переместимся обратно в свой год? — спросила она. — Тут же явный парадокс. Мы меняем будущее и одновременно свое прошлое? Или как? Я не могу понять.

— Я согласилась на эту авантюру как раз поэтому. Мы сейчас создадим новый вариант будущего, — сказала Пэй. — Отменить вторжение пришельцев и войну миров, про которые мне рассказала Вероника, никто не в силах. На данный момент. И я не должна никому раскрывать эту информацию. Могу только сама принять меры личного характера.

— Кроха рассказала тебе про войну? — удивилась Брюн. — Тем самым она уже изменила ход событий, разве не так?

— Я поклялась молчать, и еще пообещала что буду сидеть в своем замке высоко в горах и никуда не буду ездить. Вероника по секрету сообщила мне, что война почти не затронет Импар.

— Так и есть. Мы же живем после войны и знаем, что ваше королевство практически не пострадало, — сказала Брюн. — За исключением тех солдат, которых вы отправляли в объединенную армию Роксабора.

— Я даже больше скажу, — решительно встряла Касси. — Ты, Пэй, стала королевой в конце войны и правишь до сих пор.

Принцесса открыла рот и заморгала глазами. Мы поняли, что Кроха не говорила ей этого.

— Поэтому слушайся Кроху, — сказала Брюн. — Сиди в горах и не высовывайся. Всё будет хорошо. У тебя-то здесь мы никак не могли оставить следов в том варианте событий. И разницы нет особой для прошлого, если сейчас мы уйдем через окно в наше время. Ну, почти нет. Мы же наверняка старались не наследить и сидели тихо, как мышки.

— Некоторые в психбольнице, — сказала Касси с усмешкой. — Может, там и померла, или до сих пор сидит где-то в смирительной рубашке та, другая я. Бедная старушка… Но погодите!

Я кивнул, потому что уже думал об этом.

— Что? — спросила Пэй.

— А куда денется эта старушка, которая я, если она, например, до сих пор жива и в психушке сидит?! — спросила Касси. — То есть, вот она я. Сейчас уйду в малиновый закат и меня тут не будет. Но Кроха же узнает от Брюн, что мы тут застряли. И где те мы тогда окажемся? Ты же здесь остаешься, Пэй, значит, никуда эта реальность не денется!

— Наверное, нет никакой старушки, — сказал я. — То есть, ее не станет, как только ты уйдешь в окно.

— И тогда не будет никакой старушки Брюн, которая расскажет Крохе, так что ли? — задала Касси вполне резонный вопрос.

— Хм. Вот тебе и парадокс, — произнес я. — В самом деле, что будет, если мы сейчас вернемся в свое время и первого января заявимся на встречу с Крохой? Там же старушка Брюн придет, и нам нельзя с ней встречаться. Это и есть парадокс бабушки.

— Ах, вот оно что! — воскликнула Пэй. — А я даже не подумала об этом. Вероника сразу строго-настрого приказала мне передать вам, чтобы вы не ходили в ту Хтонь первого января. Но потом она подумала. Довольно долго молчала. И наконец назначила вам новую встречу.

— На попозже? — догадалась Касси. — Чтобы не пересечься со старушкой Брюн?

Брюн снова слегка стукнула ее кулаком в плечо.

— Нет. Не угадала, — улыбнулась Пэй, обнажив ровные белые зубы и хлопнув в ладоши.

Я сразу понял, что хотя она и авантюристка, но еще совсем ребенок, принцесса, которая выросла во дворце.

— На пораньше? — Касси сделала большие глаза. — Когда?

Спрашивать о возможных новых парадоксах я не стал. Но смутно подозревал, что получается вообще непонятная ерунда, от которой можно сойти с ума, если долго думать.

— На завтра. В двадцать три часа, чтобы не перепутать, — ответила Пэй. — Сейчас вы выходите в день, установленный Крохой на этом устройстве. Не спрашивайте меня про дату, я не знаю. Этот день закончится и следующим вечером вы заходите в ближайшую Хтонь под номером Шестьдесят Восемь. Там она сама вас найдет.

Мы с Касси переглянулись, а Брюн подумала о своем.

— Черт побери! — округлила глаза она. — Получается, будет две разных меня в одном мире?! Как это?