Хтономастер

— Кроха меня предупредила, чтобы я вам вот что сказала: не надо ломать голову над этими вопросами, потому что это всё Хтонь виновата. Она сама, Вероника-то, толком не разобралась. Говорила — на всякий случай не приближайтесь к Пертису. Но это она вам сама завтра повторит.

— И сказала держаться подальше от старушек, похожих на Брюн и меня? — усмехнулась Касси.

— Они наверняка сами будут держаться подальше от нас, если увидят, — сказала Брюн. — Мы же знаем про парадокс и они знают. Другие мы.

— А если вдруг вы столкнетесь нос к носу, что тогда будет? — спросила Пэй.

— Аннигиляция, — ответил я. — То есть, это один из вариантов. Так-то никто не знает, что может случиться.

— Те, кто узнал, аннигилировали? — спросила Касси.

— Что это значит? — с недоумением посмотрела на меня Пэй.

— Взрыв. Большой. И смерть этого мира, а может, что и вселенной вместе со всеми звездами, — ответил я, хотя специалист из меня никакой.

Я и близко не представлял, что случится, если встречу себя после того, как перешагну отсюда в 3012-й год. Мне там шестьдесят семь, если я еще жив. Хотя к первому января меня уже не будет.

Надо потом обсудить это с Брюн, в спокойной обстановке. Сейчас пора валить отсюда, а то мы задержались.

Как бы спецназ из будущего прошлого не заявился из лабиринта. Мало ли… хотя мы далеко отъехали.

Тут я понял, зачем Кроха могла озадачиться нашим спасением. Был вариант, что спецназ из будущего выследил нас и устроил засаду у выхода из лабиринта. Сидят и ждут, когда мы появимся. А так мы миновали их засаду и далеко в тылу выйдем.

— Все ясно, что ничего не ясно, — сказала Брюн. — Мы же не специалисты в этой области науки. Без нужных знаний не сможем разобраться. Поэтому давайте просто сделаем то, ради чего Кроха рискнула. Наверняка многим рискнула.

— Это точно, — сказала Пэй. — Она мне говорила, что не было возможности забрать вас, пока она не получила это устройство. Я так поняла, она ребенком там с вами встретилась?

— Ага, — кивнула Касси. — Ей было одиннадцать лет и три месяца.

Мы втроем улыбнулись, вспомнив ту встречу.

— Кроха одна была, без Зюзи? — спросил я у Пэй.

— Одна. Кто такая Зюзя?

— Домашний питомец ее. Долго объяснять, — махнула руками Брюн.

— Кажется, я поняла, о ком ты! Я видела зверя, который прыгал длинными скачками по долине в Двенадцатой Хтони, возле самых гор. Вероника сказала, это ее питомец, но не сказала, как его зовут.

Мы снова улыбнулись втроем. Значит, с Зюзей все в порядке.

— Отправляйте нас, ваше высочество. Здесь нам не стоит задерживаться, — сказала Брюн.

Принцесса посмотрела на свои часы.

— Да. Безопасное время подходит к концу. Кроха сказала, сколько есть времени у меня. Уже пора. Кстати, она не запретила мне пригласить вас в гости. Может, приедете ко мне во дворец, если я еще жива и в здравом уме?

Мы снова переглянулись.

— Мы подумаем, — ответила Брюн, уловив мои мысли. — Нарушать парадоксы, так по взрослому! Доделаем свои дела и приедем. Спасибо за приглашение.

— Я всегда мечтала как-нибудь посетить Импар! — сказала Касси. — С удовольствием приедем, и я брата своего возьму. Можно?

— Конечно! Буду рада видеть вас таких же молодых через сорок два года, — улыбнулась Пэй. — Я-то уже старуха.

— Ничего подобного! — сказала Брюн. — Мы видели фотографии в журнале. Выглядите лет на сорок максимум, а не на шестьдесят, ваше величество! Я не шучу и не пытаюсь льстить.

— Наверное, я держала себя в форме, — с серьезным видом произнесла Пэй. — На диете сидела. Бедняжка.

Девушки рассмеялись.

— Вот, возьми на память, Пэй! — сказала Касси и вынула из кармана клык пантеры. — Это мы сегодня с боем прорвались через засаду монстров.

Принцесса обрадовалась, как маленькая девочка. Она и была еще ребенком, но это совсем не ощущалось, потому что держалась Пэй по-королевски.

— Давайте не будем обниматься, — сказала она. — Вероника не рекомендовала. На всякий случай. Всё. Приготовьтесь.

Мы собрали свои вещи и оружие, и выстроились рядом с ней.

— До будущей встречи, ваше высочество! — сказала Брюн. — Мы готовы!

Принцесса Пэдмер Эмидан двумя руками взяла розовую машинку времени и нажала на клавишу с торца. Перед нами возникло яйцевидное окно малинового цвета с золотистыми прожилками.

Я последний раз посмотрел на звездное небо над головой, кивнул на прощание Пэй и шагнул в окно первым, держа в одной руке пистолет с глушителем и парализатор в другой.

Глава 17. Версии и макгаффины

Быстро время пролетело.