Кидонианка

На улицу перед рестораном опустилось несколько броневиков с разогретыми рельсотронами, из которых вывалилась дюжина бойцов местного спецназа. Они ворвались в помещение без предупреждения, одновременно со всех сторон. Парень на ресепшне от неожиданности спрятался за хиленьким живым деревцем, растущим из пола, а официанты приклеились к земле прямо с подносами. Сзади послышался звон бьющихся бокалов и крики людей.

Ребята в черных доспехах окружили столик с настоящим адвокатом, который от ужаса потерял дар речи. Его быстро скрутили, зачитали права и повели наружу. Один из бойцов жестами призвал публику успокоиться и сесть на свои места.

– Приносим извинения за неудобства, мы уже уходим. Продолжайте вечер.

– Быстрый, однако, захват, – оценил Арман хриплым голосом и поспешно опрокинул бокал шампанского. – Никогда не видел такой спешки. Небось, Монарх там на стенку лезет в бешенстве.

Ева замотала головой.

– Уверена, ему еще никто не решился сказать. А вот местные силовики точно стреляются прямо сейчас.

– Полтора часа, – заметил Ивар. – Все равно долго.

Когда бойцы покинули помещение, в нем остался только мужчина в штатском. Он еще раз извинился и уже собирался выйти, когда его окликнул менеджер.

– Простите, офицер, что совершил этот человек?

– Боюсь, это секретно. Могу только сказать, что нечто очень тяжкое. Еще раз приношу извинения за испорченный вечер.

С этими словами он исчез и через минуту только царящая вокруг тишина могла бы подсказать, что произошло нечто неординарное.

– И все равно я впечатлен, – повторился агент. – Видимо, знают, что на кону.

Дальнейший вечер прошел без накладок, за исключением одной: Ивар предложил наемникам присоединиться к команде, но те вежливо отказались, сославшись на то, что у Виктора еще полно задач для них. Не помогло даже поднятие гонорара до уровня Адама и приличный задаток, а это неслыханная щедрость – никто не платит непроверенным бойцам такие деньги. С другой стороны, ничего удивительного: землянин и аламарси кого хочешь отпугнут. Просто две ходячие антирекламы.

Жаль было потерять такого перспективного бойца, как Рита: де Карма во время разговора тайком покопался в серых архивах и нашел немного интересных сведений о ее прошлом. Боец не хуже Гэри, она смогла бы отлично дополнить отряд.

Отужинав и попрощавшись с наемниками, Ивар отправил команду отдыхать. Завтра предстоял финальный рывок и важно, чтобы все были готовы к возможным неприятностям.

Ночь прошла спокойно: команда устала, а поэтому большинство просто уснуло крепким сном. Под конец остался только медитирующий на краю кровати де Карма, дежурящий у постелей товарищей агент Назиль (агатонцы не научились никому здесь доверять) и Роза с Адамом. Тот увлек девушку на верхнюю аллею ангара и попытался продемонстрировать все прелести курения и других атрибутов нездорового образа жизни. Судя по громкому кашлю, сигаретный дым Розали не оценила.

«Ну и правильно», – решил Ивар. – «Нужно разок попробовать, чтобы потом точно знать, почему эту дрянь лучше не вдыхать»

Сам де Карма табак пробовал не раз, но, скорее, как способ маскировки на задании. А вот Адам курил за троих, да такую забористую дрянь, что раз в десять лет требовалось пересаживать легкие.

– Ивар, – неожиданно подал голос Гэри. В темноте он прозвучал будто с того света.

– Да?

– Не такой уж я и тупой, между прочим. Анекдот вот придумал.

– Я же шутил.

– Да ты послушай: заходят в бар три рекламатора, три агатонских коммандос и два земных гангстера и начинают знакомиться…

Он неожиданно замолчал.

– Забыл, да?

– Да.

– Утром расскажешь?

– Да. Но я не тупой.

– Не тупой, не тупой. Спи уже.

Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии

Спальный район около Каира, перевалочная база Лиги свободной торговли

Этой ночью Розали все-таки сумела поспать. Снов, как обычно, не было – она просто провалилась в темноту и открыла глаза, когда уже рассвело. Раньше девушка многое бы отдала, чтобы понять, как выглядят сны и что волшебного там может происходить. Но в свете последних событий лишь обрадовалась, что никогда не узнает – с ее удачей, это обязательно будут кошмары.

Вокруг кровати поднялась паника: люди Виктора давно покинули ангар, но кто-то все равно мельтешил и что-то поспешно собирал. Словно в отряде было не шесть суровых профессионалов, а двадцать перепуганных детей.

Девушка поднялась и потянулась – всегда любила размяться после сна. А учитывая, как редко доводилось спать, это еще долго не надоест.

Через секунду сознание заполнил оглушительный грохот, от которого пошатнулась реальность. Ощущение было такое, словно рядом отрыгнул дракон. Присутствующие замерли в неестественных позах и уставились друг на друга. Первым встрепенулся де Карма:

– Адам, это ты сделал? – спросил он у воздуха.

– Прости, – послышалось в ухе Розали. Она благоразумно не достала передатчик перед сном. – Я хотел прогреть дюзы до вылета.

– Поздравляю, ты прогрел весь чертов город.

Ивар похлопал в ладоши, привлекая внимание.