Киев

– Я ж не нарочно, честное слово!

– Да кто ты вообще такой? – мягко спросил Книжник.

– И за что прощения просишь? – хмуро добавил Зигфрид.

– Сам я – Назар, послушник из Лавры, – охотно ответил гость. – И ничего не имею против тех, кто пришел с миром…

– А с чего ты взял, что мы пришли с миром? – поинтересовался Книжник. – На нашем бронепоезде «Миру-мир!» написано, что ли?

– Нет… – несколько растерялся паренек. И вдруг густо покраснел. – Я поначалу вас за врагов и принял. Это же я вашу машину… Того…

– «Того?» – нахмурился Зигфрид.

– Ну… Под откос пустил.

– Так ты – вместе с этими, в касках? – с неприязнью спросил Книжник. Перед его глазами снова возникли эти жуткие морды со слепыми стеклами вместо глаз.

– Я не сговариваюсь с мерзавцами, – огрызнулся Назар. – Я сам по себе!

– А, так вот кого благодарить надо! – заметил тихо подошедший к столу Тридцать Третий. Обернулся к Зигфриду, затем к семинаристу. – Я вас, кстати, поздравляю: поезд дальше не идет. Здесь ремонта на месяц.

– И как это тебе удалось, такому хилому? – полюбопытствовал Зигфрид. – Чем это ты «Дракона» угробил?

– Фугас под рельс сунул, – нехотя признался Назар. – Я его вообще-то для другого с собой нес… – он дернул плечом и вдруг возмущенно фыркнул: – А что я должен был думать? На город с одной стороны Саранча идет, с другой – и того похуже, а у нас отродясь таких железных махин не было. Да вы еще и с востока подкатили, прямо впереди передового отряда этой нечисти, – кто ж вы, как не Саранча? Это я уже после понял, что вы другие, когда Саранча на вас напала, – ворон-то ворону глаз не выклюет! Тогда я и решил ошибку исправить…

– То, что нас с Ником от смерти спас, – за это тебе спасибо, конечно, – неторопливо произнес Зигфрид. – Только что теперь делать прикажешь? Эй, Три-Три, мы ехать-то дальше сможем?

– Без капитального ремонта – нет, – отозвался Тридцать Третий. – Я не колдун, развороченные механизмы голыми руками чинить не умею. Ладно, недосуг мне с вами языками чесать. Пойду вагоны осмотрю – может, что еще восстановить получится.

Тридцать Третий вышел, грохнула тяжелая дверь.

– Вот видишь, – сказал Зигфрид, внимательно разглядывая гостя. – Устроил ты нам проблему.

– Кто ж знал… – тихо пробормотал Назар. Поднял взгляд на воина, спросил тихо:

– Ведь вы меня не убьете за это, нет?

Зигфрид ответил не сразу. Вряд ли вест действительно задумался о расправе над несчастным пареньком, так некстати поставившим «подножку» железному «Дракону. Но Назар побледнел, занервничал, пролепетал:

– Не убивайте меня, а! У меня мамка, батька, братишка – как же они без меня?

– Да что ты заладил – «убьете, да убьете!» – проворчал Зигфрид. – Хотел бы тебя убить – давно бы это сделал, чтоб не выслушивать это нытье. Скажи лучше вот что: Саранча, о которой ты говоришь все время, – это они и были, те уроды в касках?

Книжник бросил на стол трофейный шлем, простреленный пулей из «маузера». Следом на стол упала матерчатая маска с пыльными очками. Снять это с трупа он бы побрезговал – само слетело, когда тело грохнулось с высоты вагона. Даже сейчас вид этой каски и слепых лупоглазых стекол внушали трепет.

– Саранча – она разная, – Назар нервно дернул плечом, разглядывая омерзительные трофеи. – Они – вроде муравьев или пчел, с разной специализацией особей… – пленник скривился, наблюдая, как Книжник теребит в руках трофейные очки. – Ты это… Зря эти саранчовые штуки подобрал. Они ж все заразу переносят.

– Я не понимаю, – проговорил Книжник, осторожно кладя очки на стол и вытирая руки о собственную рубаху. – Ты говоришь – особи. Они что же, лишены разума?

– Мы точно не знаем, слухи одни, – Назар наморщил лоб, пытаясь сформулировать мысль. – Саранча страшна тем, что вступившие в ее ряды передают часть своего разума и воли в «общий котел». Им кажется, так легче и свободнее жить…

– Это что-то вроде коллективного разума? – уточнил Книжник.

– Что? – не понял послушник. – А, да, наверное. Есть у них вроде бы особи, которые решают за всех, – вроде пчелиных маток или трутней. У них и технологии специальные есть.

– И кто это может на такое решиться – чтобы отдать свои мозги каким-то уродам? – хмуро поинтересовался Зигфрид.

– Так не от хорошей жизни на это идут, – Назар невесело усмехнулся. – Подумаешь – разум! Что в нем толку, если ум порождает страх? Страх и понимание безнадежности, того, что ты не в силах ничего изменить. А Саранча начисто лишает страха и бесплотных мечтаний. А взамен дает пищу и удовлетворение примитивных желаний – голода и похоти.

– А что же ты к ним не пойдешь, раз так их защищаешь? – прищурился Книжник.

– У меня есть то, чего не было у них, – Назар кивнул в сторону, где, видимо должны были лежать тела убитых особей в касках. – И этого достаточно, чтобы не вступить на тупиковый и порочный путь.

– И что же такого у тебя есть, позволь полюбопытствовать? – неожиданно скрипучим голосом спросил Ведун.

Назар вздрогнул, будто услышал голос из Преисподней. Медленно повернул голову, уставился на зловещую фигуру и произнес:

– Вера.