Ким

Ким со всех сторон обдумал это. Он усердно работал, именно так, как учил его работать полковник. Каникулы должны принадлежать ему -- это он понял из разговоров с товарищами, а после св. Ксаверия в казарменной школе будет мученье. Кроме того (и это была волшебная сила, стоящая всего остального!), он теперь умел писать. За три месяца он узнал, как при помощи пол-аны и небольшого запаса знаний люди могут говорить друг с другом без посредника. От ламы он не получил ни слова, но Дорога-то ведь оставалась. Ким жаждал вновь почувствовать ласку мягкой грязи, хлюпающей между пальцами ног, и у него текли слюнки при мысли о баранине, тушеной с коровьим маслом и капустой, о рисе, обсыпанном резко пахнущим кардамоном, о подкрашенном шафраном рисе с чесноком и луком и о запретных жирных базарных сластях. В казарменной школе его будут кормить сыроватой говядиной на тарелке, а курить ему придется тайком. Но ведь он сахиб и учится в школе св. Ксаверия, а эта свинья Махбуб Али... Нет, он не станет искать гостеприимства Махбуба Али... И все же... Он обдумывал все это, лежа один в дортуаре, и пришел к выводу, что был несправедлив к Махбубу.

Школа опустела, почти все учителя разъехались, железнодорожный пропуск полковника Крейтона лежал у Кима в руке, и он гордился тем, что не истратил на роскошную жизнь деньги полковника Крейтона и Махбуба. Он все еще владел двумя рупиями и семью анами. Его новый чемодан из воловьей кожи, помеченный буквами "К. О. X.", и сверток с постельными принадлежностями лежали в пустом дортуаре.

- Сахибы всегда прикованы к своему багажу,-- сказал Ким, кивая на вещи.--Вы останетесь здесь.

Греховно улыбаясь, он вышел наружу под теплый дождь и отыскал некий дом, наружный вид которого отметил раньше...

--Аре! Или ты не знаешь, что мы за женщины, мы, живущие в этом квартале? О стыд!

-- Вчера я родился, что ли?-- Ким по туземному сел на корточки среди подушек в одной из комнат верхнего этажа.-Немного краски и три ярда ткани, чтобы помочь мне устроить одну штуку. Разве это большая просьба?

-- Кто она? Ты сахиб. Значит, еще не дорос, чтобы заниматься такими проказами.

-- О, она? Она дочь одного учителя полковой школы в военном поселке. Он два раза бил меня за то, что я в этом платье перелез через их стену. А теперь я хочу пойти туда в одежде мальчикасадовника. Старики очень ревнивы.

-- Это верно. Не шевелись, пока я мажу тебе лицо соком.

-- Не слишком черни, найкан. Мне не хочется показаться ей какимнибудь хабаши (негром).

-- О, любовь не обращает внимания на такие вещи. А сколько ей лет?

-- Лет двенадцать, я думаю,-- ответил бессовестный Ким,-и грудь помажь. Возможно, отец ее сорвет с меня одежду, и если я окажусь пегим...-- он расхохотался.

Девушка усердно работала, макая тряпичный жгут в блюдечко с коричневой краской, которая держится дольше, чем сок грецкого ореха.

-- А теперь пошли купить мне материи для чалмы. Горе мне, голова моя не выбрита! А он, может, сорвет с меня чалму.

-- Я не цирюльник, но постараюсь. Ты родился, чтобы разбивать сердца! И все это переодеванье ради одного вечера? Имей в виду, что краска не смывается.-- Она тряслась от хохота так, что браслеты на руках и ногах ее звенели.-- Но кто мне заплатит за это? Сама Ханифа не дала бы тебе лучшей краски.

-- Уповай на богов, сестра моя,-- важно произнес Ким, морща лицо, когда краска высохла.-- К тому же, разве тебе приходилось когданибудь так раскрашивать сахиба?

-- В самом деле, не приходилось. Но шутка не деньги.

-- Она много дороже денег.

-- Дитя, ты, бесспорно, самый бесстыдный сын шайтана, которого я когда-либо знала, если такими проделками отнимаешь время у бедной девушки, а потом говоришь: "Разве шутки тебе не достаточно?" Далеко ты пойдешь в этом мире.-- Она шутливо поклонилась ему, как кланяются танцовщицы.

-- Все равно. Поторопись и побрей мне голову.-- Ким переминался с ноги на ногу, глаза его горели весельем при мысли о чудесных днях впереди. Он дал девушке четыре аны и сбежал с лестницы как настоящий мальчик-индус низкой касты. Следующий визит его был в харчевню, где он, не жалея средств, устроил себе роскошный и жирный пир.

На платформе Лакхнауского вокзала он видел, как молодой деКастро, весь покрытый лишаями, вошел в купе второго класса. Ким снизошел до третьего класса, где стал душой общества. Он объяснил пассажирам, что он помощник фокусника, который покинул его, больного лихорадкой, и что он догонит своего хозяина в Амбале. По мере того как в вагоне менялись пассажиры, он варьировал свой рассказ, украшая его ростками расцветающей фантазии, тем более пышной, что он так долго лишен был возможности говорить с туземцами. В ту ночь во всей Индии не было существа счастливее Кима. В Амбале он вышел и, хлюпая по мокрым полям, побрел на восток к деревне, где жил старый военный.