Кислотники

– Если вы решите, что вам необходим адвокат, мы или вызовем вашего, или предоставим государственного, он приедет в участок. Сейчас же мы всего лишь хотим по-дружески побеседовать с вами, мистер Ки. Не думаю, что вам понадобится адвокат, но решайте сами. – Офицер начал проявлять признаки нетерпения.

– Я скажу Берджису, что ты заскакивал, Джон Ки. Уверен, мы сможем оплатить тебе адвоката – из статьи на мелкие расходы.

Эстелла и Майкл вышли из гостиницы и зашагали по улице. Подростки на горных велосипедах по-прежне-

му патрулировали площадь, они кивали или приветственно вскидывали вверх руку, проезжая мимо. Фасады домов на площади, оштукатуренные каменной крошкой, походили на силосные башни. Свернув за угол, Майкл широким шагом понесся по газону, пока вдруг не обнаружил, что Эстеллы рядом нет.

– Не хочу рухнуть – у меня же каблуки, – пояснила она.

– Да пошел ты, Пол!

– Сам пошел, ниггер. Я Эстелла.

Майкл расплылся в улыбке и вернулся на тротуар:

– Тогда придется сделать большой крюк. Я бы помог тебе «приземлиться», но не хочу, чтобы парни видели, как я лапаю такую обалденную красотку.

Лестница в подъезде Майкла была привычно грязной, стены исписаны граффити на английском, но читать их вслух не стоило – какой-то психопат изложил свои соображения о соседках. На лестничной площадке третьего этажа Эстелла чуть не упала, наступив на одну из закопченных, смятых банок из-под кока-колы, разбросанных по цементному полу, – самодельные бомбочки-зажигалки, сразу определила она. В коридоре четвертого этажа гулял сквозняк, почти изгнавший вонь мочи с лестницы. Майкл протянул Эстелле руку, признавая, что видит в ней женщину, как поступал иногда в прошлом.

Не успел он повернуть ключ в замке, как дверь распахнулась: на пороге стояла молодая беременная негритянка, гордо выставившая на всеобщее обозрение свой живот. Взгляд, который она бросила на Эс-теллу, трудно было назвать дружелюбным. Она и не пыталась скрыть, кем считает незваную гостью. Эстелла подумала: «Ага, это мамочка нашего бэби!» Майкл преувеличенно нежно поздоровался с ней, сказал, что ее зовут Джозет, и представил ей Эстеллу, хотя Джозет и повернулась к ним спиной.

Они прошли в просторную комнату. Сочная зелень комнатных цветов на подоконнике – никакой травки – и шторы из расписанной вручную ткани делали эту гостиную приветливой и гостеприимной. За окнами был совсем другой мир.

– Присаживайся, Эс-те-лла. – Майкл явно получал удовольствие, выговаривая ее имя. – Позволим Джозет поставить чайник.

– Позволим Джозет послать тебя куда подальше! – Разгневанная негритянка замерла в дверях, и Майкл сник.

– Джозет, милая… – Майкл пытался растопить лед неотразимой улыбкой с ямочками на щеках.

– Какого черта ты привел сюда эту женщину? Думаешь, я подам тебе чай с бисквитами и буду отплясывать вокруг вас шимми, пока ты вставляешь ей в моей гостиной? Да ты взгляни на себя. Как там тебя называют парни? ПеГе? Первый гангстер? Ко всем чертям! Старая дерьмовая развалина, вот ты кто! – Джозет даже брызгала слюной от ярости.

– Джозет, девочка моя!

Эстелла не могла удержаться от смеха:

– Правильно, поставь его на место, сестра. Мне плевать на этого расслабленного недоумка – вели ему приготовить чай для нас обеих.

– Ты слышал, что она сказала, и знаешь, где чайник, – поддержала Эстеллу Джозет.

Майкл перевел взгляд с одной на другую:

– Я, черт возьми, не уверен…

– Иди на кухню. И молока налей в кувшинчик, когда принесешь чай.

Джозет отступила в сторону, чтобы Майкл мог бочком протиснуться в кухню. Майкл исчез.

Джозет села напротив Эстеллы, скрестив гладкие голые ноги, расправила платье.

– Эстелла, – произнесла она нараспев. – Не уверена, что видела тебя раньше.

– Я давнишняя подруга Майкла. Но только подруга.

– Можешь не объяснять. Я не дам ему спать спокойно, если он захочет остаться со мной.

– Вы женаты? – спросила Эстелла.

– Ему придется пройти долгий путь, прежде чем я соглашусь на это, – ответила Джозет.

Из кухни вернулся Майкл, держа в руке электрический чайник, в прозрачном овале которого плавал красный шарик. Майкл озадаченно спросил:

– Джозет, это что такое? Когда шарик поднимется, значит, вода закипела?

– Ты серьезно? – Джозет уставилась на него. Повисла пауза – Майкл не знал, должен ли отвечать на вопрос, – он говорил серьезно.

– Наполни чайник водой и включи, идиот! Когда он вернулся на кухню, Джозет обменялась взглядом с Эстеллой, и та недоверчиво покачала головой: кто позволил ему так состариться, так поглупеть?

Майкл занимался не только чаем. Принеся посуду в гостиную, он начал скручивать косяк в ожидании, когда закипит вода.

– Зря стараешься, – язвительно заметила Джозет, – все равно не разрешу курить, пока я в комнате.

– Я только добавлю ребенку здоровья, у него будет веселый нрав – как у отца.

– Карликом ты его сделаешь – и никем другим. Ты что, не слышал о пассивном курении?

– Курение и есть пассивность, детка.