Кистепёрые

– Я изменился, как и положено взрослым людям, ты – нет.

– А если, – сказал я, – работа с продвинутыми компами не приведёт к краху?

– Крах будет, – сказал он с нажимом. – Крах всему!..

– Стопроцентно?

Он сказал злобно:

– Даже один процент – угроза!.. Мы же не о своих жизнях, ими можно пренебречь, твоей особенно, но жизнь человечества?.. Не-е-ет, его будут защищать даже либералы! А я совсем не либерал.

Я ощутил стеснение в груди, надо бы три таблетки, две уже не вытягивают, сказал не так уверенно, как старался:

– Ты не должен был начинать кампанию в прессе.

Он прервал:

– А ты меня слушал? Меня хоть кто-то слушал?.. Обезумевшие слепцы, что творите!.. Несётесь, закусив удила, прямо в бездну!

Я пробормотал:

– Уверен, что в бездне жизни нет?.. Я и сейчас готов перейти на кремнийорганику. А для кого-то это бездна и конец человечеству.

Он сказал со злостью, в которой я уловил нотки отчаяния:

– А если дальше всё, конец людям? Не мы одни исчезнем!.. Всё на свете… да что люди, даже тараканов не будет!.. Может, и планета рассыплется, кому она без разумной жизни?

Холод в груди стал тяжелее, я потянулся было за таблетками, но подумал, что может истолковать как попытку надавить на него, удержался, только сделал осторожный вдох чуть глубже.

– Если не мы, – возразил я почти с той же болью, что уловил в его голосе, – то кто-то. На год, а то и на месяцы позже, а для Вселенной это фемтосекунда.

Он запнулся, злость в его взгляде уступила отчаянию, уже весомо-зримо, но набрал в грудь воздуха и сказал всё так же непримиримо:

– Их тоже могут остановить!

– Кто?

– Я не один!

Я покачал головой.

– Ты не остановил. Они тоже не остановят.

– Остановят!

Я напомнил тяжёлым голосом:

– Вселенная взрослеет всё быстрее. Это она создала «Алкому» и она рулит ею. Как и вообще всем.

– У человека, – крикнул он, – свобода воли!

– У человека ровно столько свободы, – напомнил я, – сколько отмерили законы Вселенной, что создала нас. Я говорю о температуре, давлении, влажности, гравитации и даже социальных рамках. У нас только один путь… Хотя, конечно, флюктуации могут быть, типа самоубийства из протеста, но это как пузырьки на реке, под ветром могут поплыть к берегу, но вся река по-прежнему несёт воды по указанному ещё с Большого Взрыва руслу.

Он задохнулся, словно я ударил его под дых, перевёл дыхание, голос прозвучал как у потерянного в тёмном лесу ребёнка:

– Но что-то же делать надо?

– Работай, – ответил я. – И… молись. К нам больше не приходи. Все твои доводы я тысячу раз слышал.

– Где?

– В курилке, – ответил я любезно. – Думаешь, не обсуждаем нашу работу и куда может завести? Твои ламентации вообще детский писк.

Он поднялся рывком, словно подбросила некая сила, снова злой и взъерошенный, я смотрю устало и с сожалением, и, кажется, он всё-таки поверил, что да, знаем, но с пути не свернём, потому что свернуть некуда, а остановиться не вариант.

– Ладно, – сказал он чуть осипшим голосом, будто спал здесь всю ночь, – но остановиться придётся! До тех пор, пока не отыщем другой путь.

– Других путей нет, – ответил я мрачно. – И… поздно.

Включился экран, Грандэ смотрится встревоженным, словно ворон в незнакомом месте, даже брови торчком, приблизил голову с той стороны так, словно хотел то ли поцеловать, то ли клюнуть.

– Шеф, – сказал он быстрым шёпотом, – можно на минутку? Важно.

– Заходи, – ответил я, – но на минутку.

Через пару минут он проскользнул ужом в кабинет, но за ним Лысенко и Невдалый, все трое встревоженные, Невдалый на ходу чешется, как бабуин, это так нервничает, частая реакция тонкошкурых.

Я кивнул на кресла по ту сторону стола.

– Садитесь, рассказывайте.

Грандэ выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами.

– Не стоит, мы быстро. Шеф, фирма «Нью-Империал» привлекла почти миллиард инвестиций на создание самого мощного компьютера в мире!

– Миллиард? – переспросил я. – Круто.

Он помотал головой.

– Они, как и мы, применили сращивание мощностей обычного суперкомпьютера и квантового. Способ у них проще, но всё равно мощь возрастёт в два-три раза, а это новый мировой рекорд. Страшно и подумать о его возможностях. Как вы знаете, они тоже начали заниматься баймами!

Я откинулся на спинку кресла, словно получил кулаком в лоб, помолчал чуть.

– Ты о странной идее насчёт добавочных кубитов? А чего сам автор молчит?

Невдалый кашлянул и сделал царственный шажок вперёд.

– Шеф, – сказал он гулко, слова прозвучали весомо, а взгляд стал тяжёлым и непреклонным, как у тираннозавра. – Либо грудь в кустах, либо голова в кустах. Щэ не вмэрла ни слава, ни воля… Чем рискуем?.. Всего лишь деньгами!

– Чужими, – вставил Лысенко. – Ну, подумаешь, зарежут в тёмном переулке…

Я огрызнулся:

– За такие деньги зарежут и в охраняемом особняке. А почему-то так не хочется быть зарезанным!.. Я ж не Цезарь или Митридат, мне героика зачем?

– А то ещё и удавят своими же кишками, – уточнил он. – как гайдамаки в Гражданскую. Романтика!.. Так что я подписываюсь и рекомендую. Правда, такого компа никто ещё не делал… Вернее, программ не юзал.