Китайский цветок

Даша просияла. То, что предложила сестра, было для нее настоящим событием. Она месяцами не бывала на улице, и прогулка с сестрой уже сама по себе была праздником. А посещение салона — просто сказочный подарок. Она так растрогалась, что в порыве благодарности к сестре чуть не расплакалась.

— Зойк, ты великая. Дай тебе бог хорошего мужа, — спряталась она за незатейливой шуткой, чтоб не выглядеть экзальтированной барышней. — Давай выпьем. В холодильнике бутылка вина. Откроешь? И начинаем поедать свиные отбивные.

— Даш! — удивилась Зоя. — Откуда это у тебя? Вино, отбивные, свежая зелень…

— Валерку попросила купить. Он зашел вчера сразу после твоего звонка. Парень такой покладистый. Сегодня вот на рынок сбегал. Ты даже не представляешь, как он мне помогает! Иногда прям думаю, что б я без него делала?

— Я тебе звонила, наверное, около одиннадцати. Ничего себе «зашел»! Да он нахал просто!

— Нет, Зой! Нет! Он хороший парень. Не гигант мысли, конечно. Но мне ведь скучно, я одна целыми днями, поэтому, когда забежит сигаретку со мной выкурить, — я всегда рада. Нет, ты не права, он хороший, — повторила Даша и ловко переставила сковороду на стол. Открыла крышку и положила на Зоину тарелку дымящуюся, аппетитного вида отбивную. — Можно я петрушечкой с чесноком посыплю? Тебе ведь не целоваться сегодня с Лапой?

— Валяй! А с Лапой я, может, вообще целоваться больше не буду…

— Неужели расстаетесь навсегда?

У Даши загорелись глаза, а Зоя чуть не расхохоталась на пафосную и наивную терминологию сестры. Впрочем, откуда ей взяться, не наивной-то? Опыта в любовных делах у нее, конечно, никакого.

— Надоел он мне, Даш. И затянулось у нас с ним как-то. Не замуж же за него идти! Он в общем-то мелкая личность.

— А я почему-то думала, что вы с ним поженитесь…

— Вот еще! А что Валерка твой не женится?

— Зой, ты ешь, ешь давай! Остывают ведь. — Она посыпала Зоину тарелку зеленью с чесноком и вдохнула восхитительный аромат. — Мне Валерка говорит, что отбивные я жарю волшебно. А почему не женится, не знаю. Говорит, правда, что одному спокойнее, но я думаю, что не полюбил еще по-настоящему. — Она положила отбивную и на свою тарелку и тоже густо посыпала приправой. — Валерку жалко. Не везет ему.

— Тебе всех жалко! — усмехнулась Зоя и отправила в рот кусок мяса. — У! Правда вкусно как пожарила. Что его жалеть-то? Здоровый туповатый бугай. — Она взяла штопор, вытащила из бутылки пробку и разлила по бокалам красное, как кровь, вино.

— У него ж машину украли недавно, — сочувственно продолжала Даша. — Так и не нашли. Работает сейчас, как вол, но когда теперь на новую накопит! Были б у меня деньги — дала бы ему в бессрочное пользование…

— Вот именно, — будто невпопад проронила Зоя, и сестра удивленно на нее посмотрела. — В том смысле, что если б и были — ты бы все расфукала. А что, Валерка заходит к тебе в гости без звонка? — Зоя насторожилась. Неожиданный приход соседа никак не вписывался в ее планы.

— Ну нет. Бывает, конечно, — смутилась Даша, — но очень редко. Обычно звонит и спрашивает, можно ли. Он ведь знает, что я очень занята. Ну, твое здоровье! — она потянулась к сестре с бокалом.

— И твое! — грустно ответила Зоя. — Вино вкусное. Тоже Валерка покупал?

— Нет. Это я сама. Я же продукты на дом заказываю. Очень удобно. Подороже, конечно, получается, чем самой покупать… Но у меня нет такой возможности, — сказала Даша просто и сделала несколько быстрых движений пальчиками.

У Зои заныло сердце.

— Давай выпьем еще, Дашук! — бодро провозгласила Зоя и чокнулась с сестрой.

— Меня Валерка Дашуком зовет! — радостно отозвалась Даша.

— Я смотрю, имя этого недоумка не сходит с твоих уст, — разозлилась Зоя. — Но знаешь, если он позвонит сегодня и спросит, можно ли зайти, скажи, что нельзя. Давай посидим вдвоем!

— Конечно, конечно! Не беспокойся! — горячо заверила ее Даша и положила на тарелку сестры еще одну отбивную.

Когда Даша сказала, что очень занята, — она ничуть не преувеличила. Чтобы жить, не дрожа над каждой копейкой, работать приходилось много. Получить настоящее системное образование ей так и не удалось. Поступив в иняз вместе с сестрой, она смогла закончить лишь первый курс. Летняя спартакиада, в которой Даша принимала участие, оказалась для нее роковой. Как так получилось, что опытная спортсменка — она с детства занималась гимнастикой — сорвалась со снаряда и получила травму, изменившую всю жизнь, объяснить невозможно ничем, кроме как нелепой случайностью. Когда Даша поняла, что надежды на выздоровление нет и она до конца своих дней будет прикована к инвалидной коляске, погрузилась в ужасное и беспросветное отчаяние. Сломалась не только ее собственная жизнь, но и жизнь близких и любимых людей.

Растерянные от свалившегося на них несчастья мать и сестра, страдающий от невозможности помочь отец… Даша тогда решила, что ей нужно либо покончить с жизнью самой, либо вписать в эту жизнь свой недуг. Она выбрала жизнь. Помог сильный характер, спортивная закалка и, наверное, молодость.