Кюр Гора

А уже мгновение спустя Тэрл увидел, продиравшуюся сквозь кусты гибкую фигуру слина, уткнувшегося своей змеиной головой в землю.

Кэбот встал и, ударив торцом палки по скале у своих ног, выкрикнул:

— Здесь! Сюда, ползи сюда, серый друг!

Слин поднял голову. Позади него стоял кюр, державший в руке поводок. Он тоже задрал голову, а затем, указав на Кэбота, разразился громким ревом ликования и триумфа, заодно приводя в готовность своих товарищей.

Слин так ярился, так рвался с поводка, что даже кюру приходилось напрягать все силы, чтобы удержать его на месте. Через мгновение из кустов вынырнул второй слин. Обоих ищеек больше волновал след и его свежесть, чем тот факт, что добыча фактически уже была в поле зрения. След, струйка запаха, все еще держал их в своих цепких лапах. Следом и остальные кюры появились из деревьев. Двое их них двигались слегка впереди основной группой, влекомые слинами. Шестеро других разбились по парам, причем каждая следующая пара держалась тандемом за предыдущей. Это доказало Кэботу верность его предположения относительно того, что он был бы в состоянии попытаться убить только одного, поскольку другой член пары немедленно узнал бы о нападении на его товарища.

«Да, — подумал Кэбот, — они понимали, что шли по следу воина».

Мужчина был удовлетворен уважением, проявленным кюрами к его касте.

Все восемь кюров появившиеся из леса, уже были почти у основания занятого им небольшого уступа.

Шестеро были довольно крупными особями, если не сказать огромными, двое другие значительно меньшими, не больше трехсот — пятисот фунтов.

Их переводчики были включены.

— Приветствую, — донесся механический голос из переводчика.

— Приветствую, — ответил Кэбот.

— Мы думали, что тебя придется преследовать дольше, — сказал один из кюров.

— Надеюсь, вы не разочарованы? — осведомился Кэбот.

— Ты догадываешься, почему мы здесь? — поинтересовался другой кюр.

— Думаю да, — ответил мужчина.

— Ты оставил для нас странный след, — заметил третий.

— Ты не мог проникнуть в шлюз шаттла, — сказал первый. — Там нужен код.

— Представляете, я догадался, — усмехнулся Кэбот.

— Вернувшись по твоему эксцентричному следу к шаттлу, мы обнаружили там животное-приманку, — сказал третий из них.

— Самку-приманку, — добавил четвертый.

— Интересно, — кивнул Кэбот.

Там где речь идет о мужчинах, лучшими приманками становятся женщины. Выражение «девка-приманка» известно во многих местах. Бывает, что таким рабыням разрешают надеть предметы одежды свободной женщины без того, чтобы быть убитой за это, когда используют ее в этой роли. Иногда их выставляют на мосты по вечерам при свете лун, чтобы, в тот момент, когда разбойничающий тарнсмэн заходит в атаку, тарнсмэн города мог напасть на него сверху и застать врасплох. В качестве примера другой распространенной хитрости можно привести такую: группа рабынь переодетых в девушек, развлекается спортивной игрой вне стен города, возможно со смехом перебрасываясь мячом, или беседуя друг с дружкой. Когда чужой тарнсмэн, решивший испытать удачу цепи, садится, чтобы поймать один из на вид уязвимых очаровательных трофеев, к его удивлению внезапно появляются многочисленные гвардейцы, доселе скрывавшиеся в норах, и окружают его. Свободных женщин, кстати, почти никогда не используют в такой роли. Если бы какая-то согласилась на такое, то она, скорее всего, очень скоро обнаружила себя раздетой и в своем ошейнике, то есть в ошейнике ее господина.

— Мы не стали ее есть, — сообщил пятый, — поскольку она была одета.

— Пока не стали, — добавил третий.

— А откуда вы знаете, что она была животным-приманкой? — полюбопытствовал Кэбот.

— А как еще она могла бы оказаться здесь? — спросил первый.

— И то верно, — кивнул Кэбот.

— А где ее охотничья партия? — спросил тот же кюр.

— Почему бы тебе не спросить у нее самой? — поинтересовался Кэбот.

— Похоже, Ты мало знаешь о нас, человек, — заметил он. — Такие существа, в лучшем случае, домашние животные. Они не умеют говорить.

— Понятно, — протянул Кэбот, поразившийся тому насколько быстро соображала блондинка.

Как быстро она поняла, что они охотились именно на Кэбота. Впрочем, она, конечно, как и он сам, прекрасно слышала визг слина. Принята за безъязыкое домашнее животное, она избегала допроса с пристрастием относительно его местонахождения. Кроме того, ее как не умеющую говорить, можно было не опасаться как опасную свидетельницу, которая могла бы сообщить о них. Точно так же, как нечего было бы бояться на Земле беспризорной собаки.