Клан Пещерного Медведя

— Эйла, я не представляю, как такое могло случиться. В это невозможно поверить. Но я уверена, это правда.

— О чем ты?

— Твой покровитель проиграл битву. У тебя будет ребенок.

— Ребенок? У меня? — недоверчиво переспросила Эйла. — У меня никогда не будет детей. Мой покровитель слишком силен.

— Но он проиграл битву. Не представляю, как это могло случиться, но у тебя будет ребенок, — повторила Иза.

Безучастные, потухшие глаза Эйлы вдруг засияли радостным изумлением.

— Разве это возможно? Только бы ты не ошиблась, Иза! У меня будет ребенок! Это замечательно, замечательно!

— Эйла, не забывай, у тебя нет мужчины! — остановила ее Иза. — Не думаю, что в Клане найдется охотник, который возьмет тебя даже как вторую женщину. А женщине, у которой нет мужчины, лучше сне рожать. Ребенку ее, порой всю жизнь, сопутствуют несчастья. Тебе надо скорее принять снадобье, чтобы изгнать ребенка прочь. Думаю, хорошо поможет омела. Знаешь, растение с маленькими белыми ягодками? Самое надежное средство и не слишком опасное, если только принимать его правильно. Я сделаю тебе отвар из листьев и добавлю несколько ягод. Это придаст твоему покровителю сил справиться с новой жизнью. Конечно, ты будешь чувствовать себя не лучшим образом, но зато…

— Нет! Нет! — Эйла яростно затрясла головой. — Это ни к чему, Иза. Я не стану принимать отвар омелы и никаких других снадобий тоже. Я не хочу изгонять ребенка. Пусть он появится на свет, мать. С тех пор как родилась Уба, мне хотелось своего ребенка. Но я считала, это невозможно.

— Но подумай, вдруг ребенок родится несчастливым! А то и увечным!

— Нет, нет, ни за что! Не бывать этому! Я сделаю все, чтобы он родился здоровым. Вспомни, ты же сама говорила, если могущественный покровитель, наконец, сдается, он помогает женщине дать жизнь крепкому и сильному ребенку. Я буду о нем заботиться, и с ним никогда не случится ничего плохого. Иза, я должна родить. Ведь больше мой покровитель наверняка не уступит. Нельзя упускать единственный случай.

Взгляд Изы встретился с умоляющим взглядом молодой женщины. С тех пор как Бруд овладел Эйлой, она впервые оживилась, подумала целительница. Разумом она понимала: надо настоять, чтобы Эйла приняла снадобье. Женщине, у которой нет мужчины, не стоит рожать, если можно избежать этого. Но Эйла так хочет ребенка. Лишившись его, она впадет в уныние, еще более беспросветное, чем прежде. К тому же она права: другого случая стать матерью у нее не будет.

— Хорошо, Эйла. — Жалость к дочери одержала верх в душе целительницы. — Будь, по-твоему. Только пока не говори никому, что понесла. Скоро и так все станет ясно.

— О Иза! — Эйла сжала мать в объятиях. Она, наконец, поверила, что чудо свершилось, и лицо ее просияло. От избытка чувств она не могла усидеть на месте. — А что ты будешь готовить на ужин? Давай я тебе помогу!

— Мясо зубра. — Иза глазам своим не верила. Перед ней была прежняя Эйла, веселая, неугомонная. — Если хочешь, порежь его на куски.

Обе женщины принялись за работу. Радость и счастье вернулись к их очагу. Руки женщин не знали ни мгновения покоя — они готовили и разговаривали одновременно.

— А я ничего не знала про омелу, мать, — заметила Эйла, у которой вновь проснулся интерес к целительству. — Ты говорила мне, что ребенка из женщины могут изгнать спорынья и сладкий тростник, а про омелу никогда не рассказывала.

— Я не могу рассказать тебе обо всем, Эйла. Но ты и так уже знаешь немало, хотя тебе предстоит учиться всю жизнь, всю жизнь открывать свойства растений. Пижма тоже помогает изгнать ребенка, но она опаснее, чем омела. Для отвара надо использовать все растение целиком — цветы, листья, корни. Воды берешь вот столько. — Иза указала на отметку на одном из своих мерных сосудов. — И кипятишь, пока не останется вот столько… — Целительница взяла маленькую костяную чашку. — Одной чашки обычно хватает, чтобы добиться результата. Иногда помогают и цветки хризантемы. Они менее опасны, чем пижма и даже чем омела, но они не так надежны.

— Если покровитель женщины склонен к тому, чтобы изгонять из нее детей, лучше использовать хризантему, — вставила Эйла. — Без крайней нужды, ни к чему прибегать к опасным снадобьям.

— Ты права, Эйла. А сейчас будь внимательна, я открою тебе еще кое-что. — Иза бросила взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что Креба нет поблизости. — Ни один мужчина не должен знать об этом. Эта тайна открыта только целительницам, да и то далеко не всем. О том, что узнаешь сейчас, не рассказывай даже женщинам. Ведь если мужчина спросит у своей женщины напрямик, ей придется все открыть ему. Лишь у целительницы никто не посмеет спрашивать. Если мужчины узнают, что мы владеем такими чарами, они могут наложить на них запрет. Ты поняла?

— Да, мать! — кивнула Эйла. Загадочные слова Изы донельзя разожгли ее любопытство.