Клаудио Раньери. Да здравствует Клаудио!

Возможно, более амбициозный тренер выпятил бы грудь вперед, заявив, что это только начало и вскоре им каждую неделю предстоит играть с командами такого масштаба, как «Ювентус», но если бы Раньери сказал это, он, возможно, лишился бы доверия. Игроки понимали, о чем он говорит: невероятным было уже то, что они зашли так далеко. Они полностью подготовились к игре и не должны были чувствовать никакого давления. Все, что им нужно было делать, – это выйти на поле и показать то, чем они научились. И они сделали это с улыбкой. Они знали, что никто не осудит их, каким бы ни был исход встречи.

И что интересно, команда Раньери практически уничтожила «Ювентус» во главе с капитаном Дино Дзоффом. Футболисты «Кальяри» первыми успевали брать большую часть мячей, сломили атаки «Ювентуса» и всегда были готовы: один за всех и все за одного. И только запоздавший гол Александра Заварова принес «Ювентусу» победу после напряженной борьбы в дополнительное время, когда дело уже почти дошло до пенальти. «В этом матче мы заслужили большего», – позже прокомментировал Раньери. Большинство были с ним согласны. Раньери доказал, что его команда способна противостоять лучшим соперникам, и этот факт был значительно важнее исхода игры.

Болельщики и местные СМИ рассчитывали, что во втором дивизионе команда займет место на вершине турнирной таблицы и будет уверенно стремиться в Высшую лигу в следующем сезоне. Вместо этого после сумбурного начала (всего лишь одно очко из трех сыгранных матчей) футболисты «Кальяри» собрались и в конечном счете заняли третье место, обеспечив себе выход в Высшую лигу. Хотя стремительное продвижение в нескольких сезонах подряд является неплохим результатом для любого тренера, Раньери было ясно, что, если они не хотят тут же вылететь обратно во второй дивизион, необходимо укрепить состав команды. В конце концов, в «Кальяри» играли футболисты, завоевавшие титул чемпионов третьего дивизиона два года назад, а Высшая лига Италии в то время считалась лучшей лигой в мире.

Огромным прорывом стало подписание контракта с Джанфранко Маттеоли из «Интера». Двумя годами ранее он был полузащитником «Интера» во главе с тренером Джованни Трапаттони. Команда не только выиграла скудетто, но и стала чемпионом Высшей лиги благодаря звездному составу, в частности таким именитым футболистам, как Вальтер Дзенга, Беппе Бергоми, Энди Бреме, Лотар Маттеус, Рамон Диас, и лучшему бомбардиру лиги – Альдо Серене.

Маттеоли был коренным жителем Сардинии, хотя и родился на другом конце острова в Нуоро и, как и многие другие, переехал на большую землю (жители Сардинии называют ее «материком»), чтобы построить свою дальнейшую карьеру. Когда ему предложили перейти в «Кальяри», он не преминул возможностью вернуться домой.

Теперь, когда игроки «Кальяри» обеспечили себе место в Высшей лиге, они могли подписывать контракты с иностранными футболистами вплоть до трех игроков. Для клуба было крайне важно взять хотя бы одного такого молодого и перспективного футболиста, чтобы затем выгодно продать его другому клубу. В течение некоторого времени они выслеживали уругвайского центрального нападающего Даниэля Фонсеку. На тот момент ему было всего двадцать, и он лишь четырнадцать раз выходил на поле в составе «Насьоналя». За этот недолгий период он успел показать не только значительный потенциал, но и свою неопытность. Тем не менее его пригласили сыграть за сборную на Чемпионате мира 1990 года.

Раньери видел запись его игры, которая ему очень понравилась. Антенуччи отправился в Штутгарт, где сборная Уругвая готовилась к предстоящему соревнованию. Он был впечатлен тем, насколько в Фонсеке сочетаются скорость и сила, однако он был не единственным уругвайским футболистом, который показал себя. Агенту также приглянулся упрямый опорный полузащитник Хосе Эррера. Через несколько дней Лонго, Раньери и Антенуччи отправились в Брешию, где Уругваю предстоял товарищеский матч. Наблюдая за игрой Эрреры и Фонсеки, итальянцы еще больше убедились в таланте молодых футболистов, однако теперь им самим предстояло произвести на уругвайцев хорошее впечатление. Безусловно, Высшая лига считалась элитарной, тем не менее они представляли не самый знаменитый клуб – «Кальяри».

Тогда они отправились в отель, где остановилась уругвайская сборная, и хитростью пробрались в обеденный зал, где футболисты ужинали. Они присели рядом с Пако Казалем, одним из самых влиятельных агентов в мире, который фактически единолично владел многими футболистами, в частности уругвайскими. Итальянцы побеседовали о Фонсеке и Эррере и обсудили возможность перехода обоих футболистов в команду Раньери. Они хотели, чтобы Фонсека стал лицом команды, а Эррера – ее духом. Казаль, как и все хорошие агенты, подчеркнул, что его футболистов и так осаждают многочисленными предложениями, к тому же за ними охотится целая толпа клубов.