Клаудио Раньери. Да здравствует Клаудио!

По счастливой случайности в следующем сезоне «Кальяри» оказался в том же дивизионе, что и «Кампания Путеолана», тренером которой был Раньери. «Кальяри» только что выбыл из второго дивизиона, несмотря на то, что годом ранее команда играла в полуфинале Кубка Италии. В матче против «Путеоланы» «Кальяри» был явным фаворитом, но проиграл. Это стало еще большим подтверждением тому, что в прошлом году Лонго не ошибся: «Этот парень знает, что делает». Начальник Лонго, президент «Кальяри» Тонино Орру, также присутствовал на этом матче. «Да, они выиграли у нас и играли очень хорошо, но больше всего меня поразило то, что Раньери сказал своим футболистам до матча. Кое-где положили новый газон и эту часть поля оцепили. Наверное, смотритель хотел, чтобы игроки не заходили за ограждение до начала матча. Наши ребята вышли разминаться, не обращая на это никакого внимания. Они стали пинать мяч по всему полю. Игроки «Путеоланы» пришли в ярость: они расценили этот жест как неуважение. Никогда не забуду, как Раньери сказал своим ребятам: «Продолжайте тренироваться и оставьте их в покое. Очевидно, они не понимают, где находятся, и думают, что они все еще во втором дивизионе. Пусть думают так и дальше, дайте им помечтать».

Таким образом, он не только разрядил обстановку, но и воодушевил своих игроков. То, что и Лонго, и Орру, не сговариваясь, пришли к одному и тому же мнению, было знаком свыше: Раньери был именно тем, кем нужно. Раньери рассматривал работу в «Кальяри» как огромный рывок вперед и отличный шанс для дальнейшего продвижения. Да, это все еще был третий дивизион, однако в низших лигах можно было найти как низкосортные команды (например, «Путеолану», которая пыталась прыгнуть выше головы), так и настоящих титанов, которым не посчастливилось остаться в высших лигах.

Большую часть времени «Кальяри» играл во втором дивизионе и иногда попадал в Высшую лигу, причем в последний раз это случилось совсем недавно, в 1981/1982 году. А еще двадцатью годами ранее они ловко завоевали чемпионский титул, скудетто, что отчасти перекликается с событиями, которые позже произошли в истории «Лестера». Не совсем верным было бы пытаться провести параллель, ведь «Кальяри» был провинциальным клубом и при этом трижды занимал почетное шестое место в пяти предыдущих сезонах, а в предыдущем даже завоевал «серебро». Нападающим у «Кальяри» был знаменитый Джиджи Рива, который считается лучшим бомбардиром за всю историю итальянской национальной сборной. Да, «Лестер» побеждал в своей английской лиге, но «Кальяри» во главе с Ривой был небольшим провинциальным клубом, который доставлял немало неприятностей самым сильным командам, ежегодным чемпионам различных кубков. На острове многие до сих пор вспоминали триумф «Кальяри», словно это было в прошлом сезоне, а не восемнадцать лет назад. Их считали жертвами неудачного стечения обстоятельств, даже несмотря на то, что теперь они играли в третьем дивизионе.

В отличие от всех команд, с которыми довелось работать Раньери, с «Кальяри» дела его сразу пошли в гору. Еще во время предтренировочного сезона Раньери понял, что они идеально подходят друг другу. Казалось, что все идет как надо. Однажды его жена Розанна позвонила ему и спросила, как у него дела. «Такое ощущение, что мне подарили «Феррари», – ответил Раньери, – честно говоря, если я не напортачу, мы очень скоро вернемся во второй дивизион».

Предсезонные тренировки «Кальяри» проходили в Роккапорене, глухой горной деревушке в Умбрии, известной как место рождения святой Риты Кашайской. Хотя, возможно, «деревушка» – это слишком громко сказано для места, в котором проживает всего 71 человек. Кроме отеля, ресторана и нескольких домиков, расположенных на горных склонах, на целые мили вокруг простиралась пустошь. Раньери тут же влюбился в это место: оно прекрасно подходило для тренировок и подготовки к новому сезону. Особую роль в выборе Раньери сыграла религия. Иногда приверженцы Римской католической церкви выбирают себе определенного святого, который вдохновляет их или же близок им по духу. Образ святой Риты отозвался в душе Раньери, и он отдал свое предпочтение именно ей. Учитывая невероятный успех, которого добьется «Лестер» через двадцать семь лет, нет ничего удивительного в том, что Рита является покровительницей невозможного.

С того самого лета, когда у Раньери была возможность, он вез любую свою команду в Роккапорену. Его связь с этим местом была настолько сильна, что ему казалось, что здесь ему работается намного лучше.