Клеймёный

Неожиданно на платформу запрыгнули двое корсаров и разбежались в разные стороны, стреляя по укреплению каторжан. «Донники» тут же перенесли огонь на дерзких пиратов, обнажив центр. Но Илья не позволил себя обмануть. С этими штурмовиками явно что-то было не так. Все пули словно бы пролетали сквозь них, не причиняя вреда. Заговоренные они, что ли? Или какое-то силовое поле просто отталкивает от них смерть?

Давыдов решил не отвлекаться на провокаторов. Итак, большая часть каторжан увлеклась ими. Даже если это смельчаки или смертники, они свою задачу выполнили четко, отвлекли противника, перетянули весь огонь на себя.

– Следите за центром! – приказал Давыдов.

Но его, казалось, никто не услышал. Все увлеклись погоней за миражом.

– Это обманки! Не тратьте патроны! – закричал Салех. – Они запустили бликеров. Весь огонь по корсарам!

Но его мало кто услышал. Испуганные «донники» старались уничтожить фантомы, которые метались по платформе, словно загнанные зайцы.

Илья чуть было не пропустил появление «Герострата». Он поднялся над уровнем платформы, выставил излучатель и готовился произвести залп. Время пошло на секунды. Если сейчас он выстрелит, то весь план может накрыться медным тазом. В замкнутом пространстве «донники» зажарятся заживо без какого-либо шанса на спасение.

Илья прицелился и выстрелил. Раз. Залп прошел над головой «Герострата», но это заставило его пригнуться, и от этого ответный выстрел ушел в сторону, зацепив один из фантомов. Левая стена станции приняла весь удар на себя. Рассыпались защитные пластины, посыпалась бетонная крошка, стена пошла трещинами. Два. Второй выстрел Давыдова попал в цель, но всего лишь чиркнул по касательной правую часть туловища. Это не дало «Герострату» прицелиться и покончить с каторжанами. Три. Аккуратный выстрел в голову. Точно туда, куда Давыдов и целился. Забрало шлема раскололось, и голова внутри него взорвалась. «Герострат» выронил излучатель и рухнул на шпалы.

– Прекратить огонь! – приказ Илья по открытому каналу.

– У меня кончился боезапас! – пришел ответ от одного из «донников».

Еще трое поддержали его.

Настала пора попробовать начать переговоры. Дольше тянуть бессмысленно. Корсары почувствовали силу «донников», но с минуты на минуту могут закончиться все аргументы, и тогда их можно будет брать голыми руками. Теперь надо сыграть с козыря в то время, когда его нет. Блеф – благородное дело.

– Я, Илья Давыдов, староста «Веселого барака», обращаюсь к командиру корсаров с предложением начать переговоры! – проорал он на всю платформу.

И его услышали.

– Не командир, а капитан абордажной команды, гавр, – раздался усиленный динамиками голос. – Что тебе надо? О чем нам с вами разговаривать?

– Представься. А то с безликими мне резона нет беседы вести, – потребовал Илья.

– Я Ульрих фон Герб. Какой интерес мне с тобой языки чесать? Через четверть часа от вас даже головешек не останется.

– С такой, что секторальный патруль Поргуса уже на походе. А мы можем запереться на складе и продержаться до его подхода. Так что как бы вы ни старались нас отсюда выкурить, у вас хрен бы что вышло. Я доступно излагаю?

– Продолжай, гарв, сказки плести.

– Я еще мы можем тут взорвать все к чертовой матери. Достаточно будет парителем по маару жахнуть. Мои бойцы сейчас держат мааровую руду на прицеле и ждут только мою команду, чтобы устроить здесь локальный армагедец, в котором ни у нас, ни у вас шансов выжить не останется. Пока все ясно?

– Более чем. Только вот кажется мне, что ты блефуешь, гарв. Какой вам резон себя на смерть обрекать. Мы вас трогать не собирались. Так бы сидели вы по своим норам тихо и мирно. Я предлагаю вам оставить маар нам и идти по баракам. Мы никого не тронем.

Хороший поворот. Неужели кто-то дрогнет. Неужели в их команде найдутся слабодушные крысы, которые поверят этим сладким речам и уйдут, бросив своих соратников. Их, конечно, просто так не отпустят, положат в туннеле штабелем. Но все равно?

Давыдов обвел взглядом «донников». Никто не дрогнул. Они пришли драться за свободу и намерены стоять до конца.

– У меня другое предложение. Нам нужна свобода. У тебя есть корабль. Мы готовы его арендовать.

– И чем же ты платить будешь, гарв? – насмешливо осведомился Ульрих фон Герб.

– Мааром.

– А если я откажусь?

– Тогда мы тут все взорвем. Читай молитву и готовься к встрече с предками!

Глава 6. Рыцари пустоты

Переговоры затянулись надолго. Сложно о чем-то договариваться, сидя каждый по свою сторону баррикады и даже не видя лиц друг друга. Тем более когда ни одна сторона не хочет уступать и идти на условия противника. И крови уже слишком много пролито, и решить проблему по-другому не получится.

Корсары не желали брать «донников» на борт. Они всяческими способами пытались увильнуть от этого пункта соглашения. Предлагали помочь с кораблем. Им удалось захватить два звездолета ВКФ[1] Поргуса, приписанных к Пеклу, и они готовы были уступить один из звездолетов. Все коды доступа и пилотную карту они также готовы были предоставить, но Илья не соглашался.