Клеймёный

– Зачем нам звездолеты космофлота? Чтобы вы попытались нас сбить на орбите Пекла? Или другой вариант, секторальный патруль сядет нам на хвост, и отвечай потом за все ваши бесчинства. Нет, так дело не пойдет.

– Какой ты мнительный, гарв. Мы дадим вам своего пилота до ближайшего безопасного места, куда вас сопроводим. Там вы вернете нам пилота, и мы улетим. А вы оставайтесь или летите куда хотите. Мы не будем вам мешать.

– Чтобы потом вы нас подловили из засады на выходе из системы. Попробуй что-нибудь поумнее, – отказал Давыдов.

Пока Илья вел переговоры, «донники» по одному проникали на территорию склада, где Карен Серое Ухо выдавал им индивидуальную страховку. Кусок маара, спрятанный в защитный футляр. «Донники» убирали страховку в ремонтный отсек «Проходчика», расположенный на правом плече костюма. Здесь по инструкции должен был храниться инструмент для первичного полевого ремонта, но теперь они избавились от него и заполнили пустоту мааром.

Наконец, Давыдову удалось договориться. Корсары уступили. Настала пора выбираться из нор и сворачивать деятельность на Пекле. Но как оказалось, это и есть самый сложный шаг. Довериться противоположной стороне и первым выйти на свет. Илья настаивал, чтобы корсары вышли первыми. Ульрих фон Герб требовал, чтобы это были «донники». Препирательство растянулось на несколько минут. Чувствуя, что ситуация зашла в тупик, Илья предложил компромисс. Они выйдут одновременно и встретятся на середине платформы. Если у них останутся разногласия, то тут на нейтральной полосе они их решат.

На платформу запрыгнул корсар в гибких пластинчатых доспехах коричневого цвета. Он держал в руках излучатель класса «Копье» и не сводил пристального взгляда с Ильи Давыдова, который вышел из-за баррикад.

Для Ильи это был серьезный шаг. Он не сказал бы, что уж так не доверял пиратам. Конечно, его легко могли подстрелить. Такая хорошая и четкая мишень, что пальцы сами тянутся нажать на скобу. Только вот не самоубийцы же они. Зачем им провоцировать «донников» устраивать взрыв. Ребята среди каторжан отчаянные. Они легко запарят маар, если их прижать к стенке. Эта жизнь в Жерле им уже порядком осточертела.

Встреча непримиримых сторон состоялась ровно по центру платформы. Сквозь прозрачное забрало Илья смог разглядеть корсара. Ульрих фон Герб был человеком в возрасте, изрядно потрепанный жизнью. Неизвестно, что заставило его взяться за оружие и вступить на скользкую тропу стервятников звездных дорог, но в его серых выцветших глазах читалась холодная решимость уничтожить любого, кто посмеет встать у него на пути. Этот человек готов был из отрубленных голов сложить пирамиду, чтобы взобраться по ней к намеченной цели. Играть с ним – опасно, всегда нужно быть начеку. Он воспользуется любой твоей слабостью, и воткнет кинжал в грудь в тот момент, когда ты меньше всего ожидаешь.

– Мы начинаем погрузку маара. Наши платформы на поверхности ждут груз, – предупредил Ульрих. – У тебя есть люди, которые знают, как маар на поверхность поднять?

Илья переключился на канал «донников» и отправил запрос. Отозвался Сэм Крупп. В его команде оказалось двое каторжан, которые несколько раз участвовали в погрузке маара на звездолеты Поргуса.

– С погрузкой мы разберемся. Есть профи, – ответил Илья. – Сразу предупредить хочу, чтобы никаких сюрпризов не было. Сейчас вы начнете грузить маар, а мы поднимемся на борт звездолета. Предупреди своих, чтобы никаких провокаций. Каждый мой боец имеет при себе маленький кусочек маара. И в случае, если у кого-то из твоих ребят появится идея избавиться от нас в полете, мы тут же выпарим маар к чертям, вместе со звездолетом и всем вашим экипажем. И чтобы вы, ребята, не забывали об этом. Мы будем носить этот маар у себя на груди. Каждый раз вы будете видеть его и помнить, что с нами надо аккуратнее. Тебе все ясно?

– Ты хитрый. Опасный человек. Неудивительно, что ты оказался на Пекле, – криво усмехнулся Ульрих.

Он обернулся и махнул призывно рукой. Один за другим на платформу стали забираться корсары.

– Передаю по всем каналам. Для всех штурмовых групп. Я, Ульрих фон Герб, беру под свою личную защиту каторжан с планеты Пекло. Никого не трогать. Также я беру с собой на борт команду Ильи Давыдова, «донника». Никто не смеет трогать никого из этих ребят. Надеюсь, старые псы, вы меня поняли, и повторять не потребуется.

Слова его разлетелись по всем уровням Пекла, занятым корсарами. В автоматическом режиме пришли инфопакеты от командиров групп. Сообщение получено и принято к исполнению.

Ульрих посмотрел на Давыдова.

– Доволен?

– Вполне.