Клеймо смерти

Чего Крисп никогда не позволял себе, так это вымещать злобу на пациентах. Для них он всегда был и оставался — как ему представлялось — Мистером Милейшим, Мистером Внимательным, Мистером Совершенством. Когда-нибудь, когда регуляторы возьмут верх и ему придется стать частью правовой культуры, все это изменится. Но пока он продолжал придерживаться той практики, к которой привык.

— Кармель, вы действительно хотите сделать резекцию желудка? — обратился доктор к сидящей перед ним сорокалетней женщине с всклокоченными волосами, чья внушительная фигура в платье размером с небольшую палатку не помещалась на стуле и стекала по обе его стороны. Оставаясь в течение пятнадцати лет его пациенткой, она постепенно полнела и полнела и теперь напоминала гигантскую, покрытую водорослями медузу, вроде той, что он видел недавно, гуляя по берегу с собакой.

— Ничего не могу с собой поделать, постоянно ем и ем. С тех пор как ушел муж, я только этим и занимаюсь.

«Может, поэтому он от тебя и ушел», — подумал доктор, но промолчал. Когда-то она была симпатичной, изящной блондинкой, весившей девять стоунов, но вспомнить ее такой становилось все труднее.

— Когда вы в последний раз гуляли?

— Не могу. У меня так болят ноги.

— Но сюда же вы пришли пешком.

«Не пришла — приковыляла, как утка», — подумал Крисп.

— Только потому, что не смогла бы затащить мой мобильный скутер по ступенькам в вашу приемную.

— Мобильный скутер?

— Мне без него не обойтись. Надо же ездить по магазинам.

— Покупать продукты?

Доктор укоризненно покачал головой.

— Кармель, после резекции ваш желудок уменьшится и вам придется есть меньше.

— Поэтому я и хочу ее сделать.

Доктор одарил ее благожелательной улыбкой.

— Такого же результата можно достичь иными, куда более простыми средствами.

— Какими? Пить таблетки?

— Никаких таблеток. — Он постучал себя по лбу. — Это средство здесь. Контроль.

— Контроль?

— Мозг, моя дорогая, ваш мозг! Тот босс, что сидит у вас в голове. Сила воли.

— У меня ее нет.

— Неужели? Вы оставили дома свой скутер и пешком пришли ко мне, сюда. Без силы воли такое не сделать. Так что скажете?

Она стыдливо опустила голову.

— Доктор, мне нужна помощь.

— В нашу прошлую встречу вы хотели полного обследования. — Он посмотрел на экран компьютера. — Это было три недели назад. С тех пор вы прошли самое широкое обследование. Виртуальная колоноскопия кишечника. Компьютерная томография сердца. Компьютерная томография грудной клетки. Ваша толстая кишка совершенно чиста. Ваша коронарная артерия в прекрасном состоянии, ваш кальциевый индекс равен нулю. У вас здоровая печень, у вас нет проблем с поджелудочной железой и почками. Ваши легкие в полном порядке.

«И это можно считать чудом», — добавил Крисп про себя.

— Мне доводилось видеть пациентов с таким, как у вас, лишним весом, и они — настоящие инвалиды. Я не хочу, чтобы вы стали такой. Вы — здоровая женщина, занимающаяся целенаправленным разрушением собственного здоровья. Через пять лет у вас будет диабет, а затем вы наградите себя и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Вы этого хотите?

— Не хочу. Поэтому мне и нужна резекция желудка.

Он снова посмотрел на экран.

— Вы живете в Уилбери-Виллас, примерно в полумиле отсюда, так?

— Да.

— Забудьте о резекции желудка. Возвращайтесь домой, уберите в гараж ваш мобильный скутер и выставьте его на продажу на eBay. А потом начинайте ходить пешком.

— Пешком? — Она посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Вы уже спланировали свои похороны?

— Похороны? Что вы такое говорите?

— Начните ходить пешком — ваше сердце вполне с этим справится. Ходите пешком — или начинайте готовиться к собственным похоронам.

— Я пришла сюда за помощью, доктор Крисп, и мне не нравится то, что вы говорите.

— Горькая пилюля, да? Приходите через два года, и, если скажете, что вам это не по вкусу, мы рассмотрим вариант с резекцией желудка. — Он взглянул на часы.

— И это все, что вы мне предлагаете?

— Кармель, первое правило медицины — не навреди. Я не стану рекомендовать хирургическую операцию, если босс в вашей голове справится с проблемой намного лучше. Вам нужно лишь дать ему разрешение это сделать!

Утренний прием шел своим чередом, когда после ухода молодой беременной женщины по интеркому позвонила секретарша.

— Доктор Крисп, здесь полицейский, детектив. Хочет поговорить с вами. Сказать, чтобы зашел попозже?

— Полицейский? По какому вопросу?

— В прошлый четверг вы были в Лагуне и оказывали полиции какую-то помощь.

— Ах да, конечно, Дженни. Приглашайте прямо сейчас. Не думаю, что это надолго.

Дверь открылась, и секретарша ввела Нормана Поттинга.

Доктор Крисп широко улыбнулся, поднялся и приветливо протянул через стол руку. Детектив ответил крепким рукопожатием.

— Рад вас видеть, детектив-сержант.

— Спасибо, что приняли меня так быстро.

— Никаких проблем. Садитесь. Давайте не будем терять время — у меня сегодня еще немало пациентов. Как идет расследование? Все в порядке?

Садясь на один из двух стоящих перед столом стульев, Норман на секунду задержал взгляд на скелете справа. Интересно, он настоящий или из пластмассы?