Клятва на верность

Старик, заметав, что на него обратили внимание, шагнул вперед. Протянул руку. Здороваясь, Варяг отметил, что рукопожатие старика было еще достаточно сильным. Его продолжала удивлять внешняя почтительность Ангела и Алика. Они даже молчанием подчеркивали это.

— Ну что ж, Варяг, таким я тебя и представлял. Только ты еще моложе выглядишь, чем я думал. Видимо, свежий воздух севера тебе пошел на пользу. Думаю, в общих чертах ты знаешь, зачем тебя сюда пригласили?

Старик обернулся назад.

— Ангел! Ты сказал молодому человеку, зачем он нам понадобился?

— В общих чертах. Как вы и наказали, Георгий Иванович. Вы же сами собирались его ввести в детали.

— Что собирался, то и сделаю. Всему свое время, — внушительно сказал старик и вновь повернулся к Варягу.

А Владислав все больше и больше удивлялся. До вчерашнего дня он и представить себе не мог, что человек ранга Ангела может выносить столь снисходительный тон по отношению к себе. И это почтительное «вы», тогда как старик ему тыкал. Впрочем, кусочки головоломки уже начали соединяться в цельную картину. Варяг сообразил, что — как это ни удивительно — старик, скорее всего, и есть легендарный Медведь, по слухам, давно умерший и похороненный.

— Меня зовут Георгий Иванович, — продолжил старик. — Кто я такой, у тебя еще будет время узнать. Мы давно следили за тобой, так что о тебе нам известно все. Ты самый молодой вор в законе, ты здоров, смел, решителен. Надеюсь, и умен. А главное, ты чтишь воровской закон и веришь в справедливость. Возьми этот портфель.

Старик протянул Варягу портфель. Тот нерешительно взял. Портфель оказался довольно увесистым. Пока что все это выглядело очень странным.

— В этом портфеле двести тысяч долларов. Это тебе на разгон. На некоторое время этого должно хватить, потому что из нашей системы ты временно уходишь.

— Не понял, — глухо отозвался Варяг. Он насторожился. Упоминание такой гигантской суммы «зеленых» говорило о серьезности происходящего. Во всяком случае, вслепую покупаться он был не намерен. И готов был отдать обратно этот золотой портфельчик.

— А тебе и понимать особенно ничего не надо. Пока твое дело жить подальше от нашего мира. До тех пор, пока не понадобятся твои… таланты. Сам-то я, возможно, и не доживу до того дня, а вот они (кивок назад, в сторону Ангела и Алика) еще увидят время нашего триумфа.

— Что я конкретно должен делать с этими деньгами? — спросил он.

— Я же сказал, ничего. Ты знаешь, сколько существует у нас воров в законе? — вдруг переменил старик тему.

— Ну, человек триста — пятьсот.

— Примерно так. И каждый имеет свой подконтрольный участок, свою личную зону. Но только пятнадцать из них управляют всем. Только эти пятнадцать контролируют миллионы, которые стекаются со всех концов страны. Только эти пятнадцать решают, куда вкладывать деньги и с кем сотрудничать здесь и за рубежом. Именно они определяют генеральное направление нашей политики. Только они видят перспективы нашего развития. Мы такой же живой организм, как и всякий другой, только у нас возможностей побольше. И мы живем, мы развиваемся. Наблюдая за тобой, мы пришли к выводу, что ты будешь больше полезен нашей идее, если станешь одним из нас. Вопреки нашим правилам, ты будешь шестнадцатым. Тебя удовлетворяют эти объяснения? — усмехнулся старик.

Он явно был доволен своей речью. Доволен и произведенным эффектом. Он вновь оглянулся на своих спутников. И снова обратился к Варягу:

— Сейчас в этом доме находятся все пятнадцать человек. Видишь, только экстраординарный случай заставил всех иерархов нашего мира собраться вместе. И причиной всему ты. Вернее, твой ум, твои организаторские способности и, отсюда, возможная польза для всех нас. Так что соглашайся. И тогда я представлю тебя всем остальным. Правда, будет еще одно условие.

«Все-таки возраст сказывается: старик уж больно словоохотлив, ходит все вокруг да около», — подумал Владислав. Услышав об условии, он был готов вернуть портфель обратно. Слишком все оборачивалось хорошо, чтобы хорошо кончиться. Да и портфель что-то очень напоминал бесплатный сыр в мышеловке.

— Какое? — настороженно спросил он.

— Большой сход решил, что, если тебя примут в наши ряды, ты будешь представлять нас во внешнем мире. А значит, прежний Владислав Смуров должен умереть…

От этих слов у Варяга помутилось в голове — ему вдруг представилось, что сорвали его сюда, в Москву, не подарки дарить, а вынести смертный приговор…

Увидев его замешательство, старик продолжал с легкой улыбкой:

— Не будет больше Владислава Смурова, четырежды судимого. Не будет вора в законе. А будет добропорядочный гражданин с чистой биографией. Ты умрешь!

Голос старика изменился и стал жестким. И только тяжесть портфеля в руке вернула Варяга к действительности: понятное дело, его никто не собирался убивать. Все это говорилось в переносном смысле.