Клинки севера

Гррр! Ну почему, почему архитекторы не предусматривают в арках двери с пудовым засовом?! Тогда можно рявкнуть, как это любят делать в конторах: "Подождите двадцать минут!" Или табличку повесить "Перерыв на обед"! А ещё лучше — посадить сторожевого пса, чтобы кусал за пятки назойливых посетителей!

Вилль, очевидно, подумал то же самое и, скривившись, резко схватился за голову, будто в ней взорвался ящик шутих. Но всё же кивнул.

Мрачная Алесса решила взять инициативу в свои руки:

— Во-первых, он Арвиэль, во-вторых, девушка, стучать надо, а уж коли зашли, то будьте добры представиться первой!

Девчонка, к её удивлению, не сконфузилась, пикироваться тоже не стала, а вполне миролюбиво ответила:

— Да, действительно нехорошо получилось! Меня зовут Триш.

— А я вас запомнил: вы были с Лисом, когда фонтан взорвался. Вы — его подруга? — уточнил Вилль.

— Я его сестра, — немного полюбовавшись эффектом, добавила:

— Сводная. В городе говорят, якобы иностранцы уехали, вроде, и свидетели нашлись. Можете представить наше удивление, когда Лис сказал, что нашёл ваш рисунок на дороге. Брат у меня упрямый, и ходил проверять, даже когда посольство опустело. Нам, естественно, не говорил. Ярини прислала нас за вами и теми, кто может с вами быть. Я правда, сожалею, если пришлось ждать, но ночью на улицах Катарины неспокойно. По дороге сюда нам повстречались какие-то типы, а денег для них мы, увы, захватили недостаточно. Так что пришлось немного задержаться.

— Их было шестеро, да? Что вы с ними сделали? — заинтересовалась Алесса.

— Думаю, на улицах Катарины всё же стало чуть спокойнее, — мило улыбнувшись, Триш жестом пригласила следовать за собой. Словно в подтверждение, послышалось тихое, мерзкое и довольно-таки бешеное хихиканье.

Алесса, вопросительно глядя на Вилля, покрутила пальцем у виска. Аватар пожал плечами и, с трудом поднимаясь на затёкшие ноги, шепнул:

— Это свои. Не беспокойся.

Забеспокоилась Алесса, когда при выходе из арки ей набросили на голову мешок. Руки накрепко завернули за спину, хотя не больно и не грубо. Стало темно, душно, а, что самое страшное, от мешка разило крысами. Вилль почему-то на помощь не спешил, и Алесса яростно задёргалась, будто ей за шиворот напустили лесных муравьёв.

— Алесса, не сопротивляйся, нас обыщут и отпустят! — глухо попросил Вилль.

— Да не лягайся ты, лягушка! — добродушно поддержал кто-то, шуруя ручищами по знахаркиным бёдрам.

— Зато подкованная! — Алесса с силой пнула наугад.

Реакция последовала незамедлительно, да такая, что пантера замурлыкала: короткое, звонкое "о!" плавно возвысилось в мелодично-протяжное "м-м-м!" и, наконец, взвилось в пиковое:

— …ма-а-ать!!!

— Гы-гы-гы! — заржал Лис. — Метис, когда твой прадед удрал из гор, он женился на эльфийке; когда твой дед удрал из столицы, он женился на орчанке; когда твой отец удрал из тюрьмы, он женился на гномке. Ты удрал из страны, но, ёлки, уже ни с кем не породнишься! Кха!

— Я и тебе сейчас удружу! — пообещала знахарка.

— За ушком почешешь?

— Ага, коготками!

— А давайте все успокоимся и поговорим, как нормальные… короче, поговорим нормально? — простонал Вилль. — Лис, это действительно я, Арвиэль. Со мной — Алесса, моя… В общем, ей можно доверять.

— Что-то не узнаю…

— Лис, у меня же мешок на голове.

— Мда? Сними мешок, Тур!

— Лис, Ярини велела вести их втёмную.

— МУРа… — глубокомысленно изрёк Трой.

— Его убивают размышления, — со вздохом расшифровала Триш. — Мы снимем мешки, но на входе придётся завязать вам глаза. Таковы правила, простите.

— Законы нужно соблюдать, — не стал спорить Вилль.

Мешки сняли тут же. Липкий, затхлый воздух тупичка казался свежее морского бриза. Напротив возвышались живописные руины какого-то строения, похожие на пирамиду, а венчала их гипсовая собака с купированным левым ухом — как раз этот ориентир Вилль и выбрал в качестве метки.

Четыре бесцеремонных, наглых мерзавца в пейзаж не вписались. Правый фигурой походил на квадрат, левый — на перевёрнутый треугольник (нижний угол он трепетно прикрывал руками), а посередине виновато улыбалась девушка-одуванчик. У её ног развалился объёмистый баул, из которого обличительно выглядывала пряжка ремня одного из давешних «кренделей»: аватар, сам подпоясанный верёвкой, тоже приметил выгравированную на пряжке ящерку-саламандру, танцующую в костре, но побрезговал грабить даже грабителя. На шаг впереди, скрестив на груди руки и подозрительно щурясь, стоял сам Бешеный Лис. Вилль предупреждал, что алхимик немного странный, и действительно, парень с взъерошенной лисьей башкой в лихо сдвинутом на ухо картузе, смотрелся необычно.

— Кха-кха, устрашилась? — пролязгал кицунэ.

— До колик! — фыркнув, знахарка отрастила клыки гораздо мощнее. Как знахарь, Алесса понимала, что с психами нужно разговаривать спокойным, доброжелательным тоном, но их было слишком много, а она — одна!

Лис по достоинству оценил пантерью улыбку и осклабился до ушей.

— Отпад! Но у меня нюх тоньше! БуРДА!

— Будет рад дальнейшему ап-щению…

— МУРЛо! — зашипела Алесса. — Меня убивают рыжие лопухи!

— Я чёрно-бурый, сестрёнка!.. — возмутился Лис.