Ключ Гермеса Трисмегиста

– Думаю, ты уже испугался, одноглазый! – спокойно проговорил человек с собакой. – Эти места – мои места, и ночь – это мое время… наше с Малышом. Если ты хочешь умереть – мы тебе поможем… поможем с большим удовольствием!

– Бежим, Септимий! – подал голос коротышка, приятель одноглазого. – Это Хозяин ночи! Бежим, пока мы живы!

С этими словами коротышка, спотыкаясь и оглядываясь, припустил в сторону кладбища.

– У тебя умный друг! – усмехнулся человек с собакой. – Он принял правильное решение! Советую тебе последовать его примеру, пока не поздно!

– Я никого не боюсь! – огрызнулся одноглазый, размахивая своим посохом. – Я ни перед кем не отступаю! Я не отступил перед злобными варварами царя Югурты, не отступлю и перед тобой с твоим щенком!

– Ты слышал этого идиота, Малыш? – обратился незнакомец к своей собаке.

Собака негромко рыкнула и вдруг молниеносно прыгнула вперед.

Одноглазый не успел даже пальцем пошевельнуть, как огромный черный зверь свалил его с ног, наступил лапами на грудь и схватил зубами за горло.

– Ты все еще пыжишься от гордости, одноглазый кретин? – насмешливо проговорил хозяин собаки. – Ты все еще не понял, кто здесь хозяин? Ты хочешь, чтобы Малыш сомкнул свои челюсти?

– Нет, господин… – прохрипел одноглазый в ужасе, – прости меня… убери своего зверя…

– Так и быть, я тебя отпущу! Но запомни, если я еще раз увижу тебя ночью на этих улицах – ты не отделаешься так легко, клянусь Венерой Лабитиной! Ты меня понял?

– Я тебя понял, господин, и запомнил твои слова! Я буду помнить их до конца своей жизни, клянусь Марсом Аретинским!

– Малыш! – повелительно проговорил хозяин собаки.

Пес неохотно соскочил с поверженного врага, захлопнул пасть и отошел в сторону. Одноглазый, кряхтя, поднялся на ноги и припустил вслед за своим более смышленым приятелем. Пес проводил его разочарованным взглядом.

Наступила тишина.

Человек в плаще с зеленой полосой перевел дыхание, поднялся на ноги и проговорил, отряхивая свою одежду:

– Благодарю вас, добрый господин! Если бы не вы, не знаю, что бы со мной было. Эти два мерзавца уже начали меня одолевать… назовите мне свое благородное имя, чтобы я знал, кому обязан своим спасением, чтобы знал, за кого молить Юпитера Капитолийского! Меня же зовут Гай Секвенций, и я – ваш вечный должник!

– Ты рано меня благодаришь, приятель! – возразил его спаситель. – Кстати, насчет моего благородного имени… ты слышал, как назвал меня тот коротышка?

– Кажется, он назвал вас Хозяином ночи…