Ключ Гермеса Трисмегиста

– Мне нужно попасть в таверну «Кабанья голова». А для чего я туда направляюсь – тебе не следует знать. Сам понимаешь, в таких делах чем меньше знаешь, тем лучше.

– Само собой, господин! – Хозяин ночи почтительно поклонился. – Я не стану задавать лишних вопросов, а если спрашиваю вас о чем-то, то лишь для того, чтобы помочь. Вы уже убедились, что по ночам здесь очень опасно, поэтому я предлагаю свою помощь. Если позволите, мы с Малышом проводим вас до той таверны.

– Хорошо, я принимаю твою помощь. Думаю, она и впрямь будет не лишней.

– Следуйте за мной, господин, и постарайтесь не отставать! А ты иди замыкающим, Малыш! – приказал Хозяин ночи своему огромному псу и решительно зашагал вперед.

Он шел по темным улицам так уверенно, будто видел в темноте не хуже кошки. Гай Секвенций едва поспевал за ним, Малыш шел позади него, принюхиваясь к темноте.

По сторонам дороги время от времени раздавались какие-то подозрительные звуки, скрипы и шорохи, но Хозяин ночи не обращал на них внимания.

В какой-то момент в узком боковом проулке звякнуло железо, послышался угрожающий шепот, но огромный пес зарычал – и все снова стихло.

– Какой у тебя отличный пес! – проговорил Гай Секвенций с уважением.

– Малыш – не просто пес, – ответил Хозяин ночи, – он – мой старый боевой товарищ. Когда-то давно я служил в одиннадцатом Молниеносном легионе, а Малыш был легионной собакой. Во время страшного боя в Тевтобургском лесу он спас мою жизнь, когда на меня напали два огромных германца.

Спутники шли так около получаса и наконец увидели впереди тускло тлеющую головню над полуоткрытой дверью. Головня освещала подвешенную на крюке кабанью голову, которая, должно быть, заменяла вывеску таверны.

Из-за двери и из маленьких окон доносились громкие голоса, хохот, звон посуды.

– Вот мы и пришли, господин, – проговорил Хозяин ночи, остановившись в нескольких локтях от входа, – дальше иди сам, я не хочу показываться в этой таверне.

– Спасибо тебе! – искренне ответил Гай Секвенций. – Ты мне очень помог!

– Да, вот еще что! – Проводник протянул ему странную маленькую глиняную свистульку, вылепленную в форме собачьей головы. – Если вы снова окажетесь ночью в этих местах и если вам будет угрожать опасность – свистните в этот свисток, и мы с Малышом придем к вам на помощь. Клянусь Венерой Лабитиной, покровительницей мертвых. Конечно, если мы будем не слишком далеко, – добавил он.