Ключ к дракону

Как всегда, прекрасно выглядящий. В темно-сером сюртуке и зеленом жилете, которые Шерлин, кажется, еще не видела.

— Вопрос? Но я же дал вам… мы же договорились.

— Вы мне сказали, что у вас хвост с прошлого семестра. Потом — что слышали, будто драконы любят золото, с чем я согласился, — стал перечислять Арканах. — Потом сообщили, что у вас как раз случайно оказался слиток. А после спросили, когда вы можете с документами прийти на пересдачу.

— Так я об этом и говорю!

— А еще я задал вам три вопроса, помните?

Студент не помнил, а Шерлин поймала себя на том, что с интересом слушает разговор. Даже села удобнее и подперла кулаком щеку. Не каждый день наткнешься на такое представление. Она, конечно, не пойдет всем рассказывать о том, что у них за закрытие хвостов берут золотом, но послушать все равно не мешает.

— Простите, но они даже не по теме натурфилософии.

— Отчего же? Третий вопрос как раз был о ней. И звучал он так: когда эта наука умерла? И на какие направления распалась?

Студент замялся, и Шерлин стало его немного жаль. Совсем чуть-чуть, потому что мальчик виноват в этой ситуации исключительно сам. Как еще доучился до четвертого курса? Потом она вспомнила о золоте и усмехнулась про себя: ясно как.

Вдруг Арканах открыл ящик стола и достал оттуда недавно упомянутое золото. Оно задорно блеснуло на солнце, которое пробивалось через окно.

— Ваш слиток, — заявил Арканах и откинулся на спинку стула.

Золото осталось призывно блестеть посреди совершенно пустого стола из темного дерева.

— Вы можете его забрать, если ответите на один из трех вопросов, — заявил дракон и едва заметно усмехнулся.

Эта улыбка, которая пряталась в уголках губ, ему необычайно шла. Она сразу давала понять, что перед вами сильный противник, а мнимое расположение и спокойствие — лишь искусная маска, которая слетит, стоит неправильно подобрать слова.

Студент это чувствовал и нервно ломал пальцы.

— Знаете, мне остался всего один экзамен, чтобы закрыть сессию прошлого года. И меня переведут, — промямлил мальчик.

— Это замечательные новости, — согласился Арканах и улыбнулся шире, обнажая клыки.

Очевидно, сегодня кто-то зол, поняла Шерлин. Уж очень быстро дракон перешел в наступление.

— Повторите, пожалуйста, вопросы, — сдался совсем поникший парень.

— Один я уже повторил. А еще один совсем простой. Кем вы станете, когда окончите университет?

Вот он, самый действенный метод запугивания: спросить о будущем. Шерлин еще раз с сочувствием посмотрела на студента.

— Ученым?

— Ваш ответ звучит как вопрос, — сообщил Арканах и провел пальцами по золотому слитку, будто гладил котенка. — Но тут я вам не помогу. Я не знаю, на какой кафедре вы учитесь… Ладно, если ответите хотя бы на один из моих вопросов, я поставлю вам оценку за экзамен и верну слиток. Пока ответа нет — золото мое.

Шерлин едва удержала удивленный вздох. Ей определенно нравилась эта игра, и становилось все интереснее. Только теперь она не знала, за кого болела больше. За растерянного студента, забывшего, на кого учится, или за дракона, который открыто издевался над мальчиком.

— Я учусь на факультете естественных наук, а кафедра… — заговорил парень.

Дракон потерял интерес к молодому человеку и с явным наслаждением взял золото в руку.

— Я буду травником, — наконец закончил студент.

Арканах с сожалением отдал ему слиток и тут же расписался в документах. Без каких-либо возражений.

— Больше ко мне на пересдачу не приходите. Я не поставлю вам оценки ни по одному предмету, — сказал Арканах спокойно.

Но студент, похоже, этого и не планировал, он вылетел за дверь, даже забыв сказать спасибо. Все это время Шерлин смотрела на него и очень жалела. Возможно, этому мальчику не нужен университет. Судя по золоту, он неплохо живет, и, возможно, это вообще не его идея с обучением. При этом у паренька был плюс — он сам решал свои проблемы, за него не просили родители.

Шерлин вздохнула и перестала грустно смотреть в пустой проем двери, она отвела взгляд и тут же наткнулась на внимательные глаза дракона.

— Думала, если вы его спросите, чем занимаются травники, то придется откачивать бедолагу, — сказала Шерлин, старательно соблюдая дружелюбную и расслабленную интонацию. Как будто они снова лишь коллеги, которые могут обсудить рабочие моменты.

— Сами же говорили, что вам легче покалечить, чем вылечить. Как бы откачали? — усмехнулся Арканах.

— И то верно. Хорошо, что вы больше ни о чем его не спросили.

На губах дракона заиграла улыбка, не в пример той, что появлялась при студенте. Эта казалась добрее и теплее.

— Помните, я вам вчера говорил, что община драконов поручила за вами присматривать? — перевел он тему.

— Да, и если вам так спокойнее, то шпионьте на здоровье, — кивнула Шерлин.

— Не хотелось, чтобы вы думали, будто я и правда собирался за вами шпионить. Это кажется не очень-то честно, не находите?

Шерлин пожала плечами. Ей думалось, его «присмотр» предполагает «донос». Просто не тихонько, а в открытую, потому что ему нечего бояться. Он все-таки дракон, и за ним стоит как минимум община.