Ключ к дракону

Шерлин храбрилась, потому что особого выбора не было. Конечно, стоять ночью без лампы, да еще в месте, где под ногами пустоты, ей хотелось меньше всего. Но и оставлять студента одного – нельзя.

Вдруг впереди мелькнул свет, не такой яркий, как от лампы ари Путкенсона, но различимый.

– Эй! – крикнула Шерлин с надеждой. – Вы не могли бы нам помочь? Эй! Мы здесь!

Огонек замер, но потом начал быстро приближаться. И скоро к ним подошел… Арканах, одетый в толстую кожаную куртку, а не обычный сюртук. На плече у него висела внушительная сумка, кажется, та, что прошла через огонь.

Такой непривычный в рабочей одежде, а еще уверенный и спокойный, словно его не удивил чей-то крик о помощи глубокой ночью вне лагеря. На его месте Шерлин несколько раз подумала бы, прежде чем идти в эту сторону.

– Представляете, у нас студент провалился под землю, – проговорила она, справившись с удивлением.

– Я собирался идти за помощью, – зачем-то добавил Путкенсон. – Здесь нужна хотя бы веревка и… э-э-э… еще несколько человек.

– Хм, – только и сказал Арканах, подходя ближе к провалу.

Он тоже посветил вниз, выискивая Поскипа, а потом отошел на пару шагов назад.

– Думаю, можно вытащить, – сказал дракон и снял с плеча моток веревки.

Шерлин только сейчас заметила, что помимо сумки у Арканаха имелся трос. Стало любопытно, откуда или куда шел дракон с таким багажом? Переносил вещи? Хотя для этих целей у него должен быть мешок, как у всех, но его нет.

– Там глубоко, – заметил Путкенсон. – Хорошо бы еще кого-то, чтобы точно вытянуть.

Вдруг снизу послышался шорох, а затем возглас Поскипа.

– Свит! Вы живы? – сразу крикнула Шерлин.

После недолгого молчания раздался едва различимый стон.

– Кажется, да, – проговорил глухой голос из-под земли. – Но я съехал… куда-то вниз.

И дальше раздался надсадный кашель.

– Здесь очень хрупкая земля, лучше поторопиться, – спокойно сказал дракон и начал разматывать веревку. – Скажите, ари Путкенсон, а как так вышло, что начертатель не обошел опасный участок?

– Поскип оступился, – ответила за Тимоса Шерлин. – Он шел за мной, но засмотрелся на звезды… и вот.

Дракон снова отделался одним коротким «хм», но следом спросил:

– Ладно, студента зовут Свит?

– Свит Поскип. – Шерлин назвала его имя полностью, как будто для надгробной речи, и тут же недовольно поморщилась.

– Свит! – крикнул Арканах, подходя ближе к яме. – Я сейчас спущу тебе фонарь на веревке. Ты отвяжешь ее конец, обмотаешь два раза вокруг себя и сделаешь крепкий узел. Лампу возьмешь в зубы, а руками будешь держаться за веревку. Все понял?

Повисла тишина, и Шерлин уже подумала, что студент потерял сознание, но вскоре последовал невнятный ответ. Арканах решил – это значит да.

Пока дракон спускал веревку, ари Путкенсон тихонько стоял позади, а Шерлин нервно переступала ногами, не зная, как помочь. Хотя понимала: самое полезное, что она могла сделать – просто не мешать дракону.

– Зачем вы спускаете лампу? Там может быть газ, – в итоге спросил Путкенсон, видимо, только чтобы не слышать тревожного шороха веревки, которая терлась о край провала. О газе же явно стоило сказать раньше.

– Чтобы студент увидел конец веревки, – с непрошибаемым спокойствием ответил Арканах. – И газа там нет. Я уверен, что в Мерцающем городе его вообще нет.

На это Тимос буркнул что-то недовольное, но тут же исправился:

– Я читал о взрывах в одной из экспедиций.

– Угу, я тоже. Но это не газ. Те люди пытались вскрыть… – Арканах замолчал, потому что лампа зависла в темноте. Длины веревки не хватило. – Свит, ты можешь дотянуться до светильника?

Опять их накрыла тревожная тишина, и довольно долго ничего не происходило. Шерлин прижала кулак к губам, чтобы не ругаться на Поскипа. Этот глупый парень должен же ответить!

В итоге он не ответил, но лампа дернулась, а потом будто упала и, мигнув, потухла, зато веревка начала едва заметно натягиваться. Через какое-то время за нее несколько раз дернули.

– Свит, если вы готовы, дерните еще два раза, – крикнул Арканах, и веревка правда дернулась. – Ари Путкенсон, приступаем.

Без лишних разговоров Тимос поставил свою лампу на землю и вместе с драконом принялся тянуть. Им явно это давалось легче, чем думал Путкенсон. И Шерлин порадовалась прозорливости дракона, который не хотел идти за подмогой.

Мужчины шагали назад и силой своего веса поднимали Поскипа. Потом с кряхтением сделали последний рывок, и над ямой показалось что-то темное. Точнее Шерлин не могла рассмотреть, но вскоре поняла, что в тусклом свете лампы, которую поставили на землю, видна голова.

Она бросилась вперед и перед краем села, а потом почти легла, хватая Поскипа за руки. Ее умный мальчик обмотал запястье веревкой, схватился ладонями, да так и висел. Кажется, даже сам пытался подтягиваться.

Дракон с Тимосом Путкенсоном еще поднапряглись, и студент вылез по плечи. Шерлин потянула его на себя, пытаясь достать Свита. Тут же к ним подбежал Арканах и помог окончательно выбраться. Но не дал перевести дух, сразу отвел их в сторону. Причем Шерлин казалось, что ее он держал крепче, чем едва стоящего на ногах Свита.