Ключ к дракону

– Ну…Прямо здесь ничего не случится, – заверила начертательница и постучала ногой по земле, показывая, что она прочная.

– А где может случиться? – подозрительно прищурилась Шерлин.

– Правее от места раскопок, – ответила та и улыбнулась дракону. – Наши следопыты говорят, там под землей что-то интересное.

– А вы специально так расставили людей? – сделала последнюю попытку прояснить ситуацию Шерлин.

Летиция замешкалась, а потом с подозрением посмотрела на подругу.

– А как вы догадались? – спросила ари Томпик. – Мы не хотели никого пугать провалами, поэтому все расчертили и поставили людей в определенные места. Надеемся, что при таком давлении земля сама просядет… Ари Путкенсон говорит, что появится новый путь, когда начнется работа. Точнее, скорее всего, земля осядет как раз в том секторе, который правее. Мы сейчас его огораживаем лентой. В общем, надеемся, что природа Мерцающего города поможет нам и откроет тайны.

– И это не опасно? Работать так близко к провалу? – из принципа уточнила Шерлин, даже не посмотрев на дракона. Хотя физически ощущала его внимательный, чуть насмешливый взгляд.

– Пока нет, – ответила Летиция, а потом, по-мужски засунув руки в карманы брюк, тише проговорила: – Но все может измениться… Потому что весь Мерцающий город меняется. То, что мы исследовали вчера, уже немного отличается от того, что мы имеем сегодня. Вы знали, что карты, которые создали всего семь лет назад, сейчас нам почти не помогают? Город будто сжался за семь лет. Пропали целые плато, не в том смысле, что их поглотила пустыня, а вообще, площадь города стала как будто меньше. Но это не точные данные, как понимаете.

– Хм, если бы это подтвердилось, то теория о происхождении мира перестала бы быть теорией, – заметила Шерлин.

Она еще раз осмотрела скудный пейзаж Мерцающего города, который оживляли лишь люди из экспедиции. И поняла, что хотела бы видеть этот город таким, каким он был много веков назад. С улицами, жителями, домами и дорогами. С шумными рынками и цветущими фруктовыми садами. А все это существовало, не приходилось сомневаться. Сначала здесь, а потом «переехало» в их мир.

Красивая теория прорастания одного мира из другого всегда нравилась Шерлин. Теория утверждала: когда один мир уже не мог существовать, то постепенно рядом вырастал другой. Старый усыхал, как ненужная почка на дереве, новый становился больше. А затем случался переход. Возможно, постепенный и не через одни «врата», но случался. Правда, пока никто так и не смог доказать состоятельность этой теории.

– Ари Пирс, хорошо, что я вас нашел! – К их компании подошел слегка запыхавшийся ари Вол.

Красный и мокрый младший инспектор выглядел не лучше вареного рака, но все равно не снимал черную форму. Глядя на него сложно было представить, каким он станет, когда начнется полуденная жара.

– Мне нужно с вами поговорить по поводу тех наших находок и скелетов. Помните – кольцо, кости, собака? – спросил он.

– Дело сдвинулось с мертвой точки? – полюбопытствовал Арканах, невзначай приблизившись к Шерлин.

– Хм… ари Пирс, давайте поговорим наедине, – вместо ответа сказал ари Вол и, извинившись, подхватил Шерлин под локоть.

Ни жара, ни собственное тяжелое дыхание не остановили полицейского, он шел и шел, да еще тащил за собой Шерлин. Они даже спустились с пригорка, хотя инспектор и был не в лучшей форме. Ари Вол остановился, только когда фигуры Арканаха и Летиции почти скрылись за холмом.

– Вот здесь поговорим. А то знаю я этих драконов: слышат все, что не надо, – пробурчал полицейский, вытирая платком пот со лба.

– Вы не доверяете ари Арканаху?

– В этом деле – нет, – отрезал младший инспектор. – Скажите, в тот день, когда с кафедры пропало кольцо, ключ был у дракона?

– Да, но вообще именно ари Арканах хотел заявить в полицию о пропаже. А я до сих пор уверена, что кольцо куда-то закатилось и лежит на кафедре.

– Это ни о чем не говорит, – снисходительно сказал ари Вол. – Нечистые на руку люди часто первыми сообщают о преступлениях, чтобы отвести от себя подозрения.

– А вы в чем-то подозреваете ари Арканаха? – удивленно спросила Шерлин.

– Просто… Дело обстоит так. Ваши заключения о кольце и о костях я сверил с теми делами, которые у нас были, и появилось одно совпадение по кольцу. А потом я отправился сюда, в Мерцающий город. Я поспрашивал здесь людей, вычислил тех, кто бывал в Мерцающем городе раньше и кто связан с драгоценностями…

– То кольцо, прямо скажем, невеликая драгоценность.

– И все же. Оказывается, из этой экспедиции только трое уже были в городе, в том числе дракон. Я еще до этого навел справки, он известный в своем роде коллекционер украшений. И порой скупает такой лом, страшно сказать. Но самое интересное, что этот лом обычно каким-то образом связан с городом. – Ари Вол замешкался и продолжил: – В общем, есть подозрения, что он с этим всем связан. Ну и самое важное: все ваши заключения пропали, после того как я поговорил с этим драконом.

– Глупость какая-то, мы с ним вместе работали, и это он писал заключение о кольце.