Ключ к Ледяному Источнику

Нынешнее время года поэтично называлось «Дни весенних ветров». Наверное, красивым названием местные хотели замаскировать окружающую их несусветную мерзость. Стояло самое начало весны. Снег еще не растаял, но холодные и влажные бураны то и дело прорывались в укрытую с трех сторон горами равнину. Это было связано с меняющимся сезонным течением и объемом снежной массы на одной из вершин. Лина еще недостаточно разобралась в тонкостях местной географии и климатологии, но уже поняла, что зябкие, пронизывающие ветра и в самом деле вызвали таяние снегов и считались поворотом от зимы к лету. Но закончится это нескоро.

Мир был похож на ее родной: те же растения, те же животные. Называли их иногда по-другому, вкус слегка отличался, животных использовали не всегда так, как в ее мире. Например, на охоту дрессировали крупных кошек, а собаки вроде как и не одомашнены были вовсе. Ездили верхом на лошадях, доили коз и коров. В общем и целом, все было привычно. Все, кроме эпохи. Время. Уклад жизни, царивший в этом мире, можно было назвать Просвещенным Средневековьем. Люди жили обособленно, был развит феодализм, совершенно не было технологий, но такие блага цивилизации, как водопровод, канализация или освещение, присутствовали в быту… Только вот делалось все с помощью магии. Каста магов и ведьм неплохо зарабатывала, продавая в огромных количествах амулеты для бытовых нужд. Пользоваться ими могли все, ну или почти все. У Лины вот никак не получалось. Зато магические бальзамы на нее, как выяснилось, хорошо действовали.

Деревушка, в которую попала Лина, была совсем маленькой. Даже своего колдуна не водилось. Жили люди за счет фруктовых садов и скотоводства. Ближе к берегу стоял скромный замок, похожий скорее на добротный охотничий домик — единственное строение из камня, которое молодая учительница тут увидела. При нем таверна с гостевыми комнатами, а глубже в долину — избушки жителей, разбросанные без особой системы.

Здешний кнест — то ли дворянин какой, то ли самый крупный землевладелец, она не поняла, — скептически разглядывая ее, говорил, что в ближайший месяц, а то и два повозка по дороге не пройдет. Пробовали посадить чужемирку верхом, но Лина попросту испугалась лошади. Еле взгромоздилась на нее, вцепилась в гриву, но при первой же попытке перейти на рысь завизжала так, что бедное животное шарахнулось вбок, прянуло ушами и попыталось сбросить наездницу.

Спасли Лину только дворовые кнеста, подхватившие ее в полете. На все ее возмущения ответили, что ей подобрали самого старого и спокойного мерина из стоящих в конюшне. Лина смотрела на смеющихся мужчин, на взволнованных женщин и не верила им. Что-то с этим конем было не так. Или с ней. Или со всей этой ситуацией. Хотя что это она. Разве может быть хоть что-то так, когда ты после смерти попадаешь не в… куда там надо попадать после смерти? Куда угодно, но не сюда! Лина была в этом уверена.

Сначала молодая москвичка решила, что она в аду. Вокруг было темно, странно пахло, и рядом полыхал огонь. Детали не сходились, но, в общем и целом, картинка совпадала. За одним исключением: ей было нечеловечески холодно. Чувства возвращались к ней постепенно: сначала она ощутила покалывание в обмороженных пальцах рук и ног, потом жжение в спине и в боку. Ей было больно и страшно. Кто-то силой открыл ей рот и влил обжигающую жидкость. Нет, не горячую, а что-то похожее на спиртное. Лина проглотила, откашлялась и попробовала сесть. Ничего не вышло: голова кружилась, тело болело, руки и ноги занемели. Но она смогла открыть глаза и осмотреться. Вокруг стояли люди — в основном, мужчины. Женщина только одна — именно она склонилась над Линой с чашкой в руках и вливала ей в рот питье. Люди были странно одеты и говорили на незнакомом языке. Лина еще раз попыталась сесть, но женщина горячо воспротивилась, уложила ее назад на пол, беспокойно что-то приговаривая. С удивлением для себя Лина разобрала несколько слов: лежи, синяк, покой, попала…

Неудачливой учительнице начальных классов очень хотелось зажмуриться, потрясти головой и прогнать это наваждение. Зажмуриться-то она зажмурилась, но трясти головой не рискнула. Напротив, глубоко вздохнула и вытянулась на своем импровизированном ложе. Кто-то заботливо подпихнул ей под голову тугой валик. Стало удобнее. Лина с удивлением для себя отметила, что боль в спине медленно проходит, гул в ушах затихает и… и она разбирает все больше слов в бормотании вокруг.

— Хорошо, что быстро нашли, не сильно замерзла.

— Как ее бросило-то… Летела откуда-то, что ли?

— Одежда опалена, может, из огня выпрыгивала…

— Хватит вам тут болтать! Я ее не слышу! — по-хозяйски одернула всех женщина. — Разойдитесь и принесите еще света!

Мужчины отступили, а она, напротив, села ближе и стала чем-то растирать Линины руки. Девушка открыла глаза.

— Пришла в себя? — голос у женщины был слегка скрипучий, но приятный. — Вот и молодец. Ты понимаешь меня?

Лина с удивлением обнаружила, что да, понимает, и несмело кивнула.