Ключ к Ледяному Источнику

— Да где ж ей жить, назад на ферму ее отправить, что ли?

— Ты овец стричь умеешь? Эй, чужемирка?

У Лины было стойкое ощущение, что все это происходит не с ней. Будто она кино смотрит или сон. Нет, не сон, сон уже было. Не проснулась. Из-за этого ощущения нереальности она не сразу поняла, что обращаются к ней.

— Чужемирка? — повысил голос кнест.

— Да?

— Овец стричь умеешь? За скотом смотреть?

Лина помотала головой, выпучив от страха глаза. Она москвичка в пятом поколении. Какой скот?

— Понятно, — местный глава обескураженно вздохнул. — А что ты вообще делать умеешь?

— Я? Я детей учила… — чуть слышно проговорила Лина.

— Детей? Чему учила? Вышивать? Танцам? Чему учила-то?

— Грамоте… Читать, считать, дружить, — Лина готова была расплакаться, вспоминая свой 3 «Б». Где они сейчас, ее ребятишки?

— Грамоте? — кнест поморщился. — А что еще ты умеешь? Ну, там, по хозяйству. Шить, готовить?

— Готовить умею! — почти выкрикнула Лина. Ей надоел разочарованный тон, адресованный ее навыкам.

— Ну хоть что-то! Отправьте ее в таверну, к Вольгу! Бабьи руки на кухне пригодятся, а то вечно у него миску похлебки по полчаса ждёшь.

— Да и разместит он ее без проблем. Весь постоялый двор сейчас пустой. Будешь по кухне помогать?

Лина подняла глаза на обратившегося к ней темноволосого мужчину с обветренным лицом. Неужели ее мнение что-то значит?.

— Буду.

— Ну так тому и быть, поживешь в таверне. Йорн! — этот же мужчина крикнул кому-то в толпу. — Отведите ее к Вольгу, скажите, кнест приказал. Потерпит пару месяцев.

Кто потерпит? Лина потерпит? Или Вольг? Девушка хотела было возмутиться — она в жизни никому не навязывалась, но все люди со двора как-то резко разошлись по своим делам, никто ее и спрашивать ни о чем не стал.

Один из мужчин, шедших к воротам, окликнул ее:

— Эй, чужемирка, ты идешь? Или предпочитаешь верхом? — привратники противно загоготали.

— Меня зовут Лина, — процедила сквозь зубы девушка и поплелась за ними.

Часть 2

Расстроенный кнест вернулся в замок.

— Ох и не вовремя ты тут появилась, чужемирка, ох и не вовремя, — седеющий, но крепкий мужчина по-старчески закряхтел, опустившись на стул в холле. Еще одна забота на его голову, когда тут вокруг такое!

— Кнест Деймур, ужин подан, — вышколенный слуга незаметно появился сзади.

— Спасибо, Бертер, — кнест кивнул, возвращаясь в реальность. — Уже иду. Другие спустились?

— Кнесса спускается, а керт Адмер велел передать, чтобы вы не ждали его к ужину. Он уехал по вашему поручению.

— Кто?

— Керт Адмер, — старый слуга увидел недоумение на лице своего кнеста и, откашлявшись, уточнил: — Дворовые его именуют обычно Ледяной.

— А! Ледяной, — протянул кнест с облегчением. — С чего ты решил его так официально именовать?

— Ну, — теперь удивленным выглядел слуга, — гм, мне казалось, это его имя?

— Если это его имя, то я — прекрасная Теофильда! — развеселился кнест. — Надо будет как-нибудь проверить, он вообще на него отзывается?

— Отзывается, — Бертер поджал губы. — Я регулярно… гм, проверяю.

— Какой ты молодец! — Деймур уже почти хохотал. — Благодаря тебе он не забывает, как следует зваться!

— Не понимаю я этого, — Бертер говорил тихо, вроде как про себя, но Деймур никогда не жаловался на слух.

— Чего не понимаешь? Почему человек может называться чужим именем?

— Это я как раз понимаю! — в голосе старого слуги послышалось возмущение. — Я не понимаю, почему вы, зная это, держите его при себе.

— Он отличный воин. Лучший, кого я знаю. Если бы он не боялся попасть на глаза кому не надо, ему бы цены не было. В прямом смысле этого слова. Да и не прятался бы он в нашей глуши. А так, — кнест хохотнул, — он вполне мне по карману. Я не спрашиваю, почему он здесь, а он не рвется к более могущественным покровителям. Всех все устраивает.

— Но так не может продолжаться вечно.

Кнест помрачнел.

— Это закончится раньше, чем ты думаешь. Величайший объявил общий сбор. И я обязан туда явиться, а Ледяной — нет. Чую, никакими наградами я его в столицу не заманю, — все веселье куда-то пропало. — Эх, любую сумму отдал бы за то, что в грядущей передряге мою спину прикрывал он, — кнест разочарованно швырнул на стол приборы.

— Ваша Ясность…

— Ясность, Ясность… Вот вся Ясность сейчас в том, что скоро нам будет несдобровать… Нашел бы Ледяной лавийскую сталь, хоть доспехи перековать.

— Доспехи? — за спиной у кнеста раздался молодой женский голос. — Зачем доспехи?

— Да так, — кнест подскочил, помогая сесть кнессе Деймур, и сразу сменил тон на непринужденный и беззаботный, — решил обновить, сейчас не сезон, кузнецы не заняты. Самое время.

Молодая, но проницательная жена с подозрением посмотрела на мужа, но промолчала. Вопреки сплетням многих острых на язык доброжелателей, кнесса была умна. Достаточно умна, чтобы не задавать лишних вопросов. И действительно любила своего мужа, поэтому в тот же вечер села писать письмо своей матушке.