Ключ к Ледяному Источнику

У одной из дверей Ледяной спешился, привязал коня. Лина с тревогой разглядывала домишко, казавшийся совсем запущенным. Облезлая краска на двери, грязные окна, паутина между стекол. Кажется, владелец либо не замечал этого, либо не мог навести порядок.

Наемник помедлил у дверей, разглядывая фасад, но, в конце концов, стиснул зубы и постучал.

Дверь отворилась сама по себе. Хотя в квартале магов этого и следовало ожидать. Путники медленно вошли в дом. Тусклый свет в коридоре не давал рассмотреть подробности интерьера, но поднявшаяся от движений пыль щипала нос. Синт не выдержал и чихнул. Наемник оглянулся на него, призывая строгим взглядом к порядку.

— Кто здесь?

Где-то в глубине коридора послышались шаркающие шаги. Навстречу им выплывали световые шары. Лина никогда такого прежде не видела: не кристалл, не факел. Просто свет, который, приближаясь, распугивал витающую в воздухе пыль. Та, словно облачко мошкары, разлеталась прочь от желтых лучей, но стоило шару пролететь мимо, все тут же возвращалось на свои места.

Шаги приближались. Уже даже было слышно скрип половиц. Шаров становилось больше, и они выхватывали из мрака теперь не только пыль, но и лохмотья паутины, и трещины в стенах.

Лина, поморщившись, повернулась к наемнику:

— И это тут мы собираемся оставить мальчика? — спросила она с вызовом.

Тот посмотрел на нее чуть высокомерно, но видно было, что и ему не нравится эта идея. Переступил с ноги на ногу, огляделся:

— Ты права, ерунда какая-то. Пошли отсюда.

Ледяной сделал шаг назад, собрались уйти, как вдруг входная дверь уползла куда-то вдаль, сливаясь со стеной, а совсем рядом с ними раздался недружелюбный скрипучий голос:

— Кто пожаловал?

Из полутьмы выступил седой сгорбленный старикан, должно быть, хозяин дома. Он неуверенно держался за стену и подслеповато щурился, пытаясь рассмотреть гостей.

— Керт Парт? Мне дал ваш адрес, — Ледяной опустил взгляд в записку, — Эрмарк-травник из Реаты…

— Что? — голос старика взволнованно задрожал.

— Эрмарк-травник, — повторил наемник, не понимая волненья старого мага.

— К черту травника.

Старик подковылял к Ледяному так близко, как только позволяла стена, и добавил света настолько, что можно было, наверное, читать. Он стоял и вглядывался в лицо наемника, подбородок его дрожал, трясущиеся руки нащупывали опору…

— Мы ищем Амара Парта, — наемник начал терять терпение, но предпринял еще одну попытку. — Травник из Реаты дал нам…

— Я — Амар Парт, — перебил старик Ледяного. Он определенно ничего не хотел слышать о травнике из Реаты.

Наемник не знал, как быть. Прием казался странным, но в то же время уходить не было повода. Пока. Он оглянулся на Лину, на Синта, вздохнул и снова повернулся к старику.

— Нам на пути встретился вот этот мальчик, — он положил руку на плечо Синту, но старик не удостоил того даже взглядом. Он все продолжал вглядываться в лицо наемника. — Травник из Реаты сказал, что у мальчика необычный дар, и вы бы могли его выучить. Или посоветовать нам…

Он уже не знал, что еще сказать. Проклинал себя за то, что поехал сюда, а не нашел для начала таверну, уже собрался извиниться и уйти, как старик заговорил.

— Значит, вы пришли в мой дом? — кажется, его подбородок стал дрожать еще сильнее.

— Ну да. Нам надо определить мальчика. Может, мы зайдем завтра? Уже поздно. Нам самим еще надо найти ночлег, — наемник снова оглянулся на дверь.

— Зачем же? Для меня будет честью предложить вам свой кров, кнест Левиан.

Ледяной отшатнулся.

— Вы меня с кем-то путаете, — голос его звучал глухо, кулаки сжались до хруста в костяшках.

— Я могу забыть, что ел на завтрак, — старик протянул к Ледяному трясущуюся руку, — и ел ли сегодня вообще. Но я отлично помню все, что происходило десять, двадцать и даже тридцать лет назад, — маг гордо задрал трясущийся подбородок. — Я могу попутать ваше имя. Предполагаю, что Ским, но может быть и Рорк. Но точно Левиан.

Ледяной сморщился, как от зловонья, стиснул челюсти, только что не зарычал. Желваки заиграли на его искаженном злобой лице, рот искривился в яростной гримасе. Он шагнул назад, но коридор свернулся лентой, не оставив путей к отступлению. Лина во все глаза уставилась на того, кого привыкла называть прозвищем. Что же значило для него его имя? Его ли?

Наемник молчал.

— Так Ским? Или все же Рорк? — голос старика дрожал все сильнее, не только от груза прожитых лет, но и от сильнейшего волнения. Глаза блестели, как от слез. Рука все настойчивее тянулась к Ледяному. — Кнест Левиан?

— Вы ошиблись! — выплюнул наемник, отмахнувшись от протянутой руки старого мага, как от назойливой мухи.

Маг отшатнулся, чуть не упал. Лина вовремя подставила руку. Ошарашенно посмотрела на Ледяного. Тот скривился, как от зубной боли, отвернулся.