Ключ к Ледяному Источнику

— Это все… — Лина была по-настоящему растеряна, — это вот все магия?

— Да нет, конечно! Тут все настоящее. Но то, в каком оно состоянии — да, — хозяин дома любовно провел рукой по крепкой дубовой столешнице, — это магия.

— И все стало лучше благодаря… — Лина перевела взгляд на Ледяного.

Тот чуть поморщился и отвернулся.

— Да, моя дорогая. Близость к Источнику творит чудеса.

— Послушайте, керт Парт, — наемник был раздражен. — Я совсем не уверен, что я Источник.

— А я уверен. И мой дом. И ваш юный травник, кажется, тоже, — Синт поднял на него глаза и так и застыл с плюшкой во рту. — Дайте угадаю, сильным зельеваром он стал именно в вашей компании? А до того, вероятно, считался обычным шалопаем, а может, даже и разгильдяем.

Синт положил на тарелку надкусанную булку и опустил глаза:

— Я плохо названия трав запоминал. Чему бабка учила, хорошо помнил, а в обители никак не мог… — мальчишка шмыгнул носом.

— Хм, а как с этим дела обстоят сейчас?

— А я их просто знаю! — Синт, кажется, сам был удивлен своему признанию. — Нет, не названия. Травы! Читаю заклятье и понимаю, что туда надо положить для нужного действия. Я же вижу траву! В руках держу и вижу, на что она способна, и с чем ее смешать надо, и отварить там или высушить… Ну и иду, и срываю. Или вот, керт Ледяной купил много.

Маг, внимательно слушавший его, серьезно покивал.

— Вы хотите сказать, что у него не было никакого особого дара? — Лина возмутилась. Ей мальчонка нравился, она не хотела преуменьшать его заслуги.

— Да ну что вы! Конечно, дар у него был! Причем действительно необычный. Видеть одновременно и траву, и людей. Это же… — маг не закончил. — Для меня будет честью учить его. Спасибо тому лавочнику, который вас ко мне направил. Но без Источника эта искра не разгорелась бы. А сейчас я в мальчике вижу хорошее яркое пламя! Талантливый мальчик. Очень. И в правильной компании оказался.

Ледяной фыркнул. У Лины в животе что-то неприятно скрутилось. Она успела привязаться к мальчику. А теперь придется с ним расстаться. Но разве не этого они хотели? Найти ему хороший дом. В носу защипало. Чужемирка скривилась, потерла переносицу и для продолжения разговора спросила:

— А то, что я рядом с тобой чувствую себя спокойно и, — она пожала плечами, — и хорошо. Это тоже потому что ты — Источник?

— Ты из другого мира, — наемник смотрел на нее, не отводя глаз, и улыбался одними уголками губ. — На тебя это не должно действовать.

— Думаю, — хозяин дома лукаво улыбнулся, — это немного другая магия.

Лина покраснела до корней волос и опустила глаза. На что это он намекает!

Ледяной подался вперед и накрыл ее руку своей. Лина подняла на него взгляд. Он улыбался. Нежно. Без насмешки, без лукавства. Рука его чуть сжала ее пальцы. Губы шевельнулись. Наверное, он хотел сказать что-то ободряющее. Лина улыбнулась в ответ. Все же, это действительно магия. Та, что существует только между ними. Успокоившись, чужемирка снова обернулась к хозяину дома:

— Но вы вчера сказали, что Источники обычно правят, — при этих словах наемник с укором посмотрел на мага, а она продолжала: — Как же так вышло, что он не в столице, а здесь, на краю Рузгарда?

— Вот я и сам хотел бы это знать. Почему нам, магам, питаться уже долгие годы не от кого, а тот, кто мог бы все спасти, скрывает имя свое.

Наемник резко встал из-за стола, чуть не уронив стул, и отошел к окну, но маг безжалостно продолжал:

— Вы же понимаете, отчего город окружен магическим кольцом? Шесть сотен лет его не ставили! А тут нечисть полезла изо всех щелей. Мелкие деревушки уничтожены, сколько людей погибло.

— Причем тут я? — Ледяной почти кричал, обернувшись. — Источник в столице долгие годы питал землю.

— Нет, не питал, — маг покачал головой. — Мне ли не знать, насколько слаб тот, в чьих руках ключ. Мы расходовали свое пламя, и негде было нам питаться. Маги гибли, старели. Новые не могли разгореться. Стали даже уходить в другие земли, чтобы приникнуть к другому Источнику.

— И из-за этого объявили войну, — глухо сказал наемник. — Или вот-вот объявят. Вроде как соседние Хранители переманивают наших магов.

— А дело просто в том, что ключ не в тех руках…

— Похоже, нет там ключа, — еле слышно проговорил Ледяной.

— Что? — маг даже привстал.

— Ключ был у моей матери. Она была источником, — наемник вернулся, оперся локтями о стол, уткнулся лбом в сжатые кулаки. — Видимо, когда ее убили, никто не смог вынести ключ. Иначе зачем бы им ставить защиту на наши земли? Ключ должен быть сейчас в склепе, на ее теле.

— Потому что ключом может владеть только Источник, а его больше не было. Но почему же? — глаза мага широко распахнулись. Он вглядывался в Ледяного, в блюда на столе, в стену, пытаясь хоть где-нибудь найти ответ на свой вопрос. — Но как так? Ведь источником была Еверна?

— Обе, — наемник убрал руки от лица и посмотрел на мага. — Они близнецы.

Маг, открыв рот, встал из-за стола, будто собираясь куда-то бежать. Даже развернулся, потом снова вернулся к столу, хотя больше не сел.

— Дочери короля — сестры-близнецы? Они обе были Источниками?

Ледяной кивнул.