Ключевая фраза

– Вы, наверное, представляли этакий золотой ажурный сосуд, как у Боттичелли в «Сикстинской капелле»? От горящих углей которого уворачивается Корей?

– Что-то такое… – хрипло сказал Артем.

Кони вздохнул:

– Ваш нательный крест, коллега, тоже весьма далек от того, на котором был распят Иисус.

– Ну, все-таки это же предмет культа, – робко возразил Артем. – А они всегда чем-то украшены…

– Время было такое… Но, кстати, даже по тем временам это выглядело впечатляюще. Не забывайте, серебро – это дорого, по тем временам целое состояние…

– Как это работает? – спросил Артем. Осознав глупость своего вопроса еще до того, как Кони удивленно приподнял бровь, Артем поправился: – Я хотел спросить, как это устроено, что обычный серебряный предмет является символом… Точнее, даже не символом, скорее источником силы и власти?

– Вопрос веры и Божьих законов. Законов природы, если хотите. Скажем, огонь – явление физическое? А на Пасху в Храме Гроба Господня в Иерусалиме его зажигает вера! – торжественно сказал Кони.

Артем продолжал держать кадильницу в руках, не в силах ее ни повернуть, ни тем более возвратить Кони. Капли пота, стекающие с головы Артема, струились за ворот нательной рубахи, так что Артем ощущал их маршрут до самых пяток. Такого состояния он не переживал никогда. Нечто отдаленно похожее произошло с Артемом лет десять назад. Ближе к полуночи, накануне праздника Пасхи, к Артему домой заскочил школьный приятель. Он служил в охране важной государственной персоны и должен был вместе с шефом быть на Божественной праздничной литургии в Храме Христа Спасителя. Но шеф внезапно заболел, и приглашение, подписанное Патриархом Всея Руси, было предложено Артему. Недолго думая, Каховский тогда быстро оделся и пошел к храму, где с таким пропускным документом можно было попасть внутрь, а не просто ждать в толпе верующих снаружи выноса священного огня.

Несмотря на вип-приглашение в руках, Артем оказался далеко не самым почетным гостем. Когда он попал в храм, внутри уже было яблоку негде упасть – тысячи вип-прихожан с такими же вип-приглашениями старались занять места поближе к алтарю, где должно было состояться священнодействие с благодатным огнем, прибывшим из Иерусалима. Настоящие випы, серьезные «ключевые» министры в галстуках и их жены в платочках, стояли почти прямо у алтаря, не хватало только президента и премьера, которые должны были вот-вот появиться.

Артему удалось протиснуться поближе к центру стоящей в огромном храмовом зале толпы, имея шанс лишь издали увидеть священный огонь. Когда началось действо, лично для Артема случилось небольшое чудо: храмовые священники протиснулись сквозь толпу и выстроились в две шеренги, раздвинув прихожан и создав коридор для проноса лампады с огнем. Получилось так, что Артем оказался в первой шеренге, рядом со священником, и понял, что неминуемо благодатный огонь пронесут мимо него! На этом чудеса не кончились. Святой огонь медленно вплыл в храм в руках одного из высших священнослужителей и остановился рядом с Артемом. При желании можно было дотянуться и потрогать праздничную одежду носителя огня; да и само пламя, защищенное стеклом лампады и бросавшее скромные блики на благоговейно молчащих людей, было на расстоянии всего лишь одного шага. Вот тогда, как и сейчас, струйки пота и мурашки бежали наперегонки по спине Артема, правда, сейчас к этой гонке прибавились еще онемение рук и дрожь в коленях.

– Нервничаете, коллега? – участливо спросил Кони.

– Есть немного, – опять прохрипел Артем и аккуратно кашлянул, как будто боялся нарушить какой-то священный ритуал, в котором сейчас принимал участие.

– Ну-ну, привыкнете, – Кони протянул руки к кадильнице.

Артем аккуратно разжал онемевшие пальцы и передал священный сосуд в руки его нынешнего хранителя. Кони прикоснулся к кадильнице лбом и затем положил ее в шкатулку, прикрыв куском красного выцветшего бархата. Вернув артефакт в хранилище, Кони закрыл его картиной, так что ничего более не напоминало о произошедшем только что событии.

– Пойдемте вернемся в гостиную. Должен прийти Петр Демьянович. Мы не договорили с ним. Точнее, вы не договорили, – Кони хитро улыбнулся.

– Он… тоже хранитель? – спросил Артем, уже ничему не удивляясь.

– Нет, он просто очень образованный молодой человек. Он очень много понимает, а любому хранителю нужны помощники. Этого требует безопасность предмета, который мы обязаны хранить. Мало ли что случится… Вот Сергей Аркадьевич, в теле которого вы так бесцеремонно оказались, тоже является, можно сказать, помощником хранителя.

– Кто выбирает помощников? – спросил Артем. – По каким критериям? Если я в будущем стану хранителем… Правда, я до сих пор не могу понять, как и что с этим делать… Я должен знать.