Ключи к Тайнику

Но мужчина, не обращая внимания на незваных гостей, продолжал разливать половником по бутылкам дурнопахнущую жидкость и ритмично раскачивался взад-вперёд, словно в такт музыке. Стефани для надёжности похлопала в ладоши, стараясь привлечь внимание хозяина дома, но тот был крайне увлечён своим занятием.

– Может как-то намекнуть, что мы здесь? – тихо спросила Софья.

– Нет. Во-первых, пусть сюрприз будет, а то Дохлый – малый не особо разговорчивый, во-вторых, прозвище у него такое недаром. Он ненавидит всё живое и не дай тебе притронуться к нему. – Стеф показала рукой на стул. – Присаживайся, он скоро закончит.

– А что же так воняет? – Софья скорчила гримасу и достала из кармана платок, пытаясь прикрыть нос.

– Он из дерьма лекарство для людей варит. – спокойно ответила Стеф.

– Что? – переспросила Соня.

– Из дерьма варит настойки и мази, потом продаёт особо верующим, что такое лечение приносит облегчение. Неплохо зарабатывает, между прочим.

– А ты его откуда знаешь?

– Соня, я никогда не еду в чужой город без предварительной разведки и рекомендательных, – Стеф задумалась, – писем, если так можно выразиться. У меня всегда на всех уровнях есть ключевые точки, куда в случае крайней необходимости я могу обратиться. А сейчас у нас настали уже крайне тяжёлые времена, поэтому мы с тобой пошли в эти подземелья. Честно говоря, после всего того, что я об этом персонаже узнала, я оттягивала эту встречу до последнего момента.

Наконец мужчина в майке, заправленной в трусы, висевшие до колена, поставил последнюю бутыль на стол и закрыл кастрюлю, над которой витал едкий запах нечистот. Дальше, делая незамысловатое танцевальное па, он, тряхнув головой, длинно выматерился и начал искать наушник, вылетевший во время его странного движения. Посмотрев под столом, хозяин дома наткнулся взглядом на ботинки Стеф, остановился на секунду в недоумении и поднял глаза.

– Привет, Дохлый. – повторилась Стефани.

– Держи ответ. Что тебе нужно, меченая? – поднимаясь и сплёвывая на пол, спросил мужчина.

Соня видела, как переменилась в лице Стеф, как дёрнулась скула на обычно спокойном лице, и глаза женщины превратились в щёлки.

– Ты поаккуратнее на поворотах. – резко сказала женщина.

– А ты ноздри особо не раздувай. Ты на моей земле и подружка твоя тоже. Тебя-то вряд ли кто тронет, отмываться замучаемся, а вот эта вот, – Дохлый нехорошо посмотрел в сторону Софьи, – вполне сойдёт, чтобы за тебя извиниться.

– Что ты знаешь про ритуал половин, или как он там ещё называется. – немного сбавила обороты Стефани.

– Говно. – цыкнул языком Дохлый.

– Ёмко, но не информативно.

– За информацию обычно платят. А ты припёрлась в гости без подарка, требуешь чего-то, типа ты такая крутая, хамишь.

– Не знала, что ты любишь, – выдохнула Стеф, – а то обязательно захватила бы мёртвых зверьков. Или что у тебя там пользуется особым спросом.

– Можешь деньгами отдать. – Дохлый присел за стол, всё ещё косясь на Соню, вынул из пачки папиросу, постучал продолговатым белым цилиндром и закурил. – Я тебе так скажу, ритуал – говно, можно гораздо проще сделать, то чего надо, но некоторые просто любят позамарочистее.

– А надо-то что? – развела руками Стеф.

– Ну, как всегда, – лениво отозвался мужчина, – денег там, власти, бессмертия, кому-то болт до колена. Ну, как есть дебилы, правда?

– Не могу не согласиться, но в городе происходит страшное, а будет ещё хуже.

– Ой, хуже того кипиша, что навели, уже не будет. – устало выдохнул Дохлый. – Половина клиентов слиняла, сижу как дурак теперь. Ладно, с тебя двадцатка и так уж и быть продамся в этот раз. Но исключительно из-за того, что теперь зарабатывать честным трудом не могу.

– Конечно, кто бы посмел подумать иначе. – стараясь скрыть из тона сарказм, проговорила Стеф. – А двадцать тысяч карман жать не будут?

– Будешь спорить, будет в два раза больше.

– Договорились.

– Пошли, только парадно-выходной костюм напялю. – сказал Дохлый и потянулся за ватником, но неожиданно остановился и, вперив взгляд в Соню, сказал. – Хороша ты.

– А куда идём-то? – поднялась Стеф.

– В библиотеку. – отрезал Дохлый и, прикурив от одной папиросы другую, поманил пришедших за собой.

Пожав плечами, девушки пошли за ним в другую дверь, оттуда наконец на свежий воздух и в результате попали в большую светлую горницу, за стенами которой, ломая лесную тишину, трещал генератор. Стены избы были полностью заполнены полками с книгами, посреди пустой комнаты стоял стол с двумя стульями и везде лежали тетради, бумаги, коробки с торчащими краешками вырезок из газет и журналов.

– Что это? – севшим голосом спросила Соня, показывая на сидящую в углу косматую девицу.

Там и правда было чего испугаться, девушка завернулась в длинную линялую одежду, безумные угольки глаз глядели из-подо лба, испещрённого влагой, косматые волосы торчали во все стороны, а на ноге позвякивала цепь.