Ключи от Бездны

- Бабушку ты свою призовешь! - рявкнула эльфийка, рыжие пакли взвились совсем уже натуральными кострами, и из пальцев, кажется, начали вытягиваться огненные когти. Улица, по которой по своим регулярным утренним делам тянулся местный народец, уважительно примолкла и застыла. - Ну-ка снял все это безобразие, сложил свои железки и пошел делать макет предвыборного плаката! Я с тобой вечером разберусь, ибо сейчас уже опаздываю на заседание!

Хастред огляделся, повстречав взгляды и сочувственные, и злорадные, и исполненные откровенного веселья. Покосился в сторону Чумпа. Тот смотрел грустно, неловко и словно бы сквозь него. Знакомый взгляд. «Я за тебя впишусь в любом случае, но выбор делать тебе самому».

Может, больше и не доведется увидеться.

А из мысли о бренности Чумпа родилась мысль, что и сам Хастред уже не тот лихой сорвиголова, что бестрепетно закусывался по молодости с рыцарями, бандитами, баронами и неживыми обитателями катакомб. А пройдет еще лет десять... ну, может, двадцать, или даже сорок, вон генералу небось под сотню, а он все еще покрепче большинства... но однажды не станет вовсе никакого Хастреда, а Тайанне будет по-прежнему, и никак не изменится, и гонять взашей, как привыкла, будет следующего, кто там ей подвернется. Незачем ей меняться-то, если всегда все получается, как она того желает. Может, это и не вредность какая-то или испорченность, а попросту следствие бессмертия, при котором не надо спешить жить — все успеется, и важно только, чтоб комфортно было сегодня, и сегодня ей комфортно именно так, а свой комфорт, как и все, что для тебя важно, надо уметь отстаивать.

Но если подумать, гоблины никогда не были побеждены именно потому, что свое умели отстаивать лучше всех прочих. Эльфов много чего заботит куда больше, чем сегодняшняя победа, они думают стратегически и зачастую разменивают уступку сегодня на то, чтобы завтра на их головы не посыпались хищно гыгыкающие драконарии. Вероятно, в конечном счете эта их стратегия оправдается, и останутся они последними безраздельными хозяевами выжженых пустошей на месте некогда цветущего мира...

Вот только еще не сегодня.

- Так вали на свое заседание, не заставляй ждать почтенных бюргеров! - гаркнул Хастред в ответ и выразительно погрозил кулаком. - Поторгуйтесь еще за очень важную копейку на фестиваль красных носов. А я пойду настоящим делом займусь.

Тайанне аж отшатнулась от окна, словно гоблинский весомый кулачище дотянулся до нее и как следует воткнулся в лобешник.

- Полезные услуги, полеееезные услуги, - подтянул Чумп, вынырнул из конюшни, пока вражеская артиллерия застыла парализованная, и вприпрыжку припустился в обход дома. - Не проходите мимо, полезные услуги каждому... к каждой услуге подарочная эво... эвокак? В общем вон та тетка наколдует вам счастье.

Тайанне стремительно вернулась на сцену, даже из окна по пояс высунулась, так что Хастред слегка испугался, что выпадет.

- Это вот ради этого паяца ты жену бросаешь?!

- Я жену не бросаю, - просипел Хастред свирепо. - Просто делаю, что должен, как сделаю, так вернусь и все дообсудим. А неучтенным некромантам по своим улицам гулять не позволю, это важнее твоих плакатиков.

- Так их, милок! - выкрикнула с другой стороны улицы сухонькая бабулька, вполне возможно еще заставшая Войну Некромантов и потому впечатление о них сохранившая самое непредвзятое. - Нечего этой погани в нашем городе делать!

- Еще б воровскую гильдию к ногтю взяли! - возжелал пухлый сударь торгового вида, по случаю проходивший мимо со своей тросточкой.

- И шоб за лошадьми своими убирали, какая где нагадит! - присоединился бородатый в ватнике, с метлой и лопатой спешащий, видимо, туда, где потрудилась ничейная лошадь.

- Этого юношу в губернаторы! - истошно предложила крупная дама в старомодном капоре, которая была вообще нипойми кто и даже не соображала, где находится, потому что на юношу Хастред уже давно не тянул, выглядел конкретным дяденькой, а губернаторов в Нейтральной Зоне отродясь не было. Был Наместник, хотя чей именно — никому неизвестно, просто так его титул исторически значился. - Пусть наведет порядок на улицах и устранит проблемы! Ура!

Она сдернула свой капор, обнаружив под ним неприлично румяное лицо, какого хватило бы на двух дам поменьше, и подбросила его (капор, не лицо) в воздух, приглашая общественность присоединиться. Общественность оказалась тяжела на подъем, только ватник бросил свою метлу, причем вопреки примеру не вверх, а под ноги, и свернул с дороги в просвет между домами. Не то почуял там добычу, не то пожелал резко изменить свою жизнь и проложить к ней кратчайший путь, дворами и огородами.

И, конечно, ревнивой (прежде всего к чужому вниманию) эльфийке подобное признание показалось плевком в физиономию.

- Нет уж! - взвизгнула она истерично. - Извольте проваливать, господин губернатор, не нужен мне такой паскудник!

И энергично захлопнула ставнями с таким звучным треском, что у Хастреда свело челюсти.

А потом снова их распахнула и добавила: