Клыки и когти эскадрильи

  Лишь отъехав ярдов на двести, Пик разрешил себе вздох облегчения.

  

  

* * *

  На мою записку Вольные откликнулись не сразу, а только на следующий день. Нам предложили встречу для обсуждения покупки кристаллов 'и иных вопросов, представляющих взаимный интерес'. Гирре очень хотелось присутствовать, но я убедил жену, что незачем сообществу Вольных знать, что именно она пользуется влиянием (а других в составе делегации быть не могло). К тому же у Гирры была сравнительно редкая и потому запоминающаяся масть. Вот почему со мной отправилась Суирра. На всякий случай щиты от воздействия магии разума были наложены.

  Нашими партнерами на переговорах были сам Цойген и незнакомый мне молодой маг, представленный в качестве мага огня и воды (боевик, стало быть), а также специалиста по кристаллам.

  Цитрины посыпались из мешочка на кусок холста. Слово сразу же взял специалист-геммолог.

  - Для чего же такие могут пригодиться?

  Что, он до такой степени невежда? Или просто нахал? Позвольте усомниться!

  Я сделал движение гребнем. Суирра поняла правильно:

  - Все они хороши для магии земли.

  Но младший маг постарался не выходить из образа:

  - Кто же такое... раздобыл?

  Под многоточием с очевидностью подразумевалось не 'сокровище', а нечто похуже. Но Суирра была неприступней любого восьмитысячника:

  - Это была я.

  К артподготовке подключилась корпусная артиллерия. Глава Вольных самым вежливым тоном проинформировал:

  - Такое большое количество кристаллов, ориентированных на магию земли, вряд ли может быть востребовано.

  Так ведь и у нас тяжелые орудия имеются.

  И тут подключился я:

  - Кристаллы, разумеется, могут использоваться для чисто учебных целей. Но я бы на вашем месте начал рыть с их помощью пещеры.

  Оба человеческих мага удивились, но ответил старший:

  - Люди, в отличие от драконов, не любят жить под землей.

  Ответ был уже готов:

  - Эти пещеры не для жилья, а для спасения. Если у вашей группировки вдруг возникнет конфликт с... некими враждебными магами, то у вас будут убежища хотя бы для части ваших людей. Также там можно хранить продовольствие. Надо лишь озаботиться источниками воды, отверстиями для воздуха и для спуска нечистот.

  Этот пассаж был вполне ясным намеком на то, что драконам в моем лице известны причины для потенциальных конфликтов с Великими магами.

  На этот раз молодой маг промолчал. А Цойген пожелал резко переменить тему:

  - Вы в прошлый раз посчитали возможным подключить наших магов к обучению науке о кристаллах.

  - Да, это так. Но тут имеется чисто техническая трудность, препятствующая совместному обучению. Наставник-дракон легко может приказать своим крылатым подопечным: 'Летите на вон ту гору, там продолжим', а люди, сами понимаете... Но мы составим программу обучения, ориентированную на людей. Думаю, через три месяца мы сможем предметно поговорить на эту тему.

  О цене сторговались быстро. Все присутствующие ценили свое время.

  Я снова подал знак Суирре для вступления. Розовая дракона заговорила с убедительными интонациями:

  - Мы, в свою очередь, хотели бы вернуться к разговору об охранных знаках. Не поймите нас неправильно: человеческие торговцы могут легко обойти ваши заслоны, но зачем нужны лишние хлопоты?

  Голос Цойгена прозвучал столь же вежливо, сколь и сухо:

  - В наших силах перекрыть все дороги.

  Наша маленькая переговорщица мурлыкала чуть ли не кошачьим голосом:

  - Помилуйте, вы же своими глазами видели, что представленная сегодня партия товара легко уместилась в небольшом мешочке. Такую запросто можно унести за пазухой или в сумке - вот как эта - даже пешеходу.

  После долгого размышления Цойген решительно заявил:

  - Через две недели, полагаю, этот вопрос будет разрешен.

  Дальше Суирра выдала полную отсебятину, которая, впрочем, пришлась ко двору:

  - Я от души надеюсь, что он будет разрешен в положительном смысле. Нам бы не хотелось нести дополнительные транспортные расходы.

  Умно сказано! Вольным ясно дали понять, что в наихудшем случае торговля всего лишь станет чуть менее выгодна драконам - и не более того.

  Мы раскланялись - насколько это вообще возможно для драконов.

  Через десяток дней наши предложения Вольным получили весомое подтверждение: в очередной партии кристаллов на продажу оказалось помимо пурпурных альмандинов также три недурных по форме спессартина темно-оранжевого цвета. Как раз то, что надо для магии земли, притом лучше желтого кварца. Не пошли на продажу два красно-коричневых граната - из тех, что хороши для магии смерти.

  Мне очень хотелось научить ребят мыть золото. Мы вполне могли бы поскрести там, где я его уже нашел, да и другие россыпи поискать, но вода даже в разгар июля была бодрящей, а уж сейчас... Драконы, конечно, куда меньше подвержены простуде, чем люди (запуск магического согревания на самого себя никто не отменял), но и энергия при этом расходуется немалая. Ладно, золото подождет.