Клыки и когти эскадрильи

  В приемной загорелся магический сигнал вызова секретаря. Тот не преминул взять с собой нужные бумаги и явился пред взором шефа, который жестом велел отложить принесенное в стопу 'третьей очереди' и коротко приказал:

  - Начальника контрразведки ко мне.

  Не прошло и десяти минут, как этот достойный подчиненный переступил порог кабинета высокого начальства. Распоряжения Великого были, как всегда, краткими и совершенно понятными для исполнителя - а если бы тот их не понял, то остался бы на службе очень недолго.

  - Имя: Курат-аз. Ранг: магистр магии жизни и разума. На время военных действий не трогать. Но по их окончании свяжитесь с теми людьми, которых вы уже использовали. Курат должен исчезнуть навсегда.

  В письменном приказе весьма почтенный Каншен не нуждался.

  

  

* * *

  Глава 28. Что бывает перед началом

  Весна дунула теплом. Поперли и цветики, и листики. Дороги стали подсыхать. Настала пора учить моих ребят методам поиска кристаллов. Для начала - самых распространенных, то есть кварцев.

  Через неделю в нашу пещеру (именно оттуда я руководил горными работами) просунулась морда цвета начищенной меди. Это была Каррда, из новеньких универсалов.

  Дракона сияла, но вовсе не цветом чешуи. Хвост, гребень и морда прямо светились гордостью: из всех моих подчиненных именно Каррда первой нашла желвак с кварцами, в котором была трещинка. Такие раскалывать магией земли проще всего. Кстати, кувалда с клиньями справились бы с делом не хуже, хотя никто из соратников этого не знал.

  Результат подтвердил ожидания. Бесцветные кварцы с очень приличной поверхностью - тринадцать штук! Почти все сантиметровые, а два даже в полтора сантиметра. Ну как не воспарить духом!

  Суирра нашла желвак чуть ли не на час позже. Правду сказать, эта добыча была побогаче: двадцать один темно-желтый цитрин, тоже около сантиметра. То, что надо для магии земли. С полдюжины пойдет универсалам, остальное... тут надо подумать. В преддверии военных действий маги Ас-Лока вряд ли расхватают кристаллы с явно не боевой специализацией. А вот как расходный материал для обучения Вольных - очень могут пойти. Бесцветные же, без вопросов, на продажу в торговое заведение Мируты.

  Пика я вызвал запиской, как обычно. Парень получил мешочек с кристаллами и задание купить бумагу и перья с пояснением: 'Это для твоего отца, а если ему не нужно, так я возьму'. Также я его попросил сообщить, когда старшая сестра прибудет в родную деревню - мол, с ней приятно было бы поболтать. И еще одна просьба заключалась в 'послушать, не рассказывают ли чего интересного'.

  Я же сам отправил послание Вольным. В нем содержалась информация о возможной сделке по кристаллам.

* * *

  

   (на дороге, идущей из Хорума)

  

   - Стой!

  Властности в голосе мага хватило бы на пяток инспекторов дорожного движения.

  -Тпру-у-у, Каракка! Стою, чего уж.

  Старая кобыла послушно стояла, отмахиваясь хвостом от ранних комаров.

  - Что везешь?

  - Железо, полотна кусок, бумагу и перья, господин маг.

  Разумеется, Пик не соврал. Он только не сказал, что все это было куплено на деньги, вырученные от продажи кристаллов.

  Маг проявил подозрительность:

  - Железо?

  - У моего отца кузница, господин маг.

  - А бумага с перьями кому?

  - Ему же, господин маг. Отец читать и писать умеет, у него даже одна книга есть.

  Хвастливый тон юного возницы ясно давал понять, что мало кто из односельчан может сравниться с кузнецом по уровню образования.

  Ответом было хмыкание и неохотное:

  - Проезжай!

  - Па-а-а-шла, родимая!