Клыки и когти эскадрильи

  Мне задолго до сегодняшнего дня было ясно: с уничтожением Великих драконы отнюдь не обретут свободу автоматически. Скорее наоборот: в атмосфере начавшегося дележа власти самые сильные группировки непременно попытаются привлечь на свою сторону могучих крылатых союзников... или подчиненных, это уж как посмотреть. А мне надо будет перетягивать драконов уже на свою сторону, позиционируя себя как сторонника драконьей независимости.

  Но то, что начнется драка за власть - тут сомневаться не приходилось, слишком хорошо помнилась история моей собственной страны на Земле. Единственное, что оставалось неясным: расклад сил, но пока что фактов не было. Ничего, еще появятся.

  Пришлось довольно долго ждать возможности улизнуть незаметно - почти до заката продолжались сначала переговоры, а потом и перемещения войск. И только после захода солнца (хотя небо еще оставалось светлым) я, не снимая с себя конструкта, обеспечивавшего цвет, снялся с места и, набрал высоту и полетел... нет, отнюдь не в родные края! Сначала надобно было спрятаться в лесу, потом обрести привычную масть, а уж потом, соблюдая все меры осторожности, пролететь по пути домой.

  В пещере горел костерок. Даже при его неверном свете сразу стало ясно: Гирра не спит, а сидит и ждет. Она заговорила первой, чему я удивился. Впрочем, если бы хватило времени подумать, то и удивляться не стоило.

  - Сейчас ничего не рассказывай. Потом. Как думаешь: они...

  Мне показалось, что в ее глазах читается тревога. Моя старая догадка обратилась в уверенность, из-за чего наш последующий диалог превратился в нечто, зашифрованное для всех, кроме нас двоих и мага разума (окажись тот в пещере).

  - Я не сомневаюсь.

  - А я не уверена и потому опасаюсь.

  - Ты не видела.

  - У тебя нет каменных доказательств.

  - А мы подождем. Небольшое ожидание погоды не сделает. Надо послушать, что говорят. Могут распустить ложные слухи о выживших. Но это только среди драконов прокатит, а человеческий маг разума разом определит вранье. Добавь: для тех драконов, кто видел, такие слова обломка когтя стоить не будут.

  - Тебе нельзя рассказывать то, что ты вообще на это глядел.

  - Но слышать мог. Искал золото, а до меня звук такой донесся...

  Гирра чуть слышно хихикнула.

  - ...но я хотел спросить: как давно ты догадалась?

  - А я и не догадалась. Ведь отсюда тоже ничего не было видно, только слышно.

  - Ну, мою цель ты определила.

  - Оно так, но как ее достичь - мне додуматься не удалось. Знаний не хватило. Теперь-то понятно: все дело в тех самых кристаллах-трофеях. Дура я, могла бы сообразить.

  - И не дура, а самая проницательная дракона из всех, каких я знавал.

  Ответом было самое благожелательное мурлыканье.

  Уже в полусонном состоянии подумалось: завтра надо бы к матери слетать. Заодно узнать, прибавилось ли у меня племянников.

* * *

  

   (в сельском трактире)

  

  Большинство людей и драконов сморил сон. Но руководству контрразведок обоих Великих было не до сновидений. И, как всегда, бессонница начальства аукнулась беспокойной ночью для подчиненных. Решительно все люди, связанные с со спецслужбами, выслушивали свидетельские показания, исследовали магические потоки на месте преступлений, собирали иные улики, анализировали. И все это докладывалось руководству.

  Вот почему два мага, встретившиеся назавтра в том же трактире, что и раньше, пришли туда не с пустыми руками... нет, лучше сказать: не с пустыми мозгами... короче, у них был материал для размышлений.

  Трактирщик был еще более флегматичен, чем три месяца тому назад. Как и любой хозяин подобного заведения, он был в курсе слухов, ходивших вокруг стойки и за столами. Именно по этой причине он постарался сделать все, чтобы его работа казалась посетителям столь же незаметной, сколь и эффективной.

  Но на этот раз серьезный разговор начался, когда и до тушеной курицы с рисом дело не дошло.

  - Надеюсь, вам очевидно, что наша служба, а также кто-либо из разведки или боевых магов тут ни при чем?