Клыки и когти эскадрильи

   (на опушке леса)

  

  Они встретились на обычном месте.

  Первые сообщения касались семейных дел.

  - У меня дочка родилась!

  - Да ну! Рри, поздравляю! На кого похожа?

  - Свекровь говорит: такая же вертлявая, как и отец.

  - А цвет?

  Гирра объяснила возрастные изменения расцветки драконов. После светской беседы начались торговые переговоры.

  - Погляди, Мира: вот большой кристалл. По-моему, то, что университетским надо. А если те не купят, так все равно покупатель найдется

  - Дай глянуть... пожалуй, подойдет. Сколько за него хочешь?

  Дракона проявила неслыханную сговорчивость. Острое купецкое чутье (оно в Мируте уже проявилось) ясно дало понять: что-то потребуется взамен. И женщина не ошиблась.

  - Вот что, Мира, раз уж университетские маги так жаждут больших кристаллов, то они обязательно обратятся к владельцам горных предприятий - ну, тем, у которых шахты. У них возможностей больше, чем у нас.

  - Ты хочешь откупить находку, если будет?

  - Да чтоб мне никогда не выйти из пещеры - нет, конечно! У нас и средств на такое не будет. Просто дай знать, если услышишь, что нашли, мол, гигантский кристалл.

  - Значит, такой высоко оценят?

  - Еще как. И не только для научных исследований его могут приобрести.

  Умная купчиха выказала проницательность:

  - Ожидаешь войну?

  - Драконы воевать не хотят. Но нас могут вынудить защищаться. Вот мы и хотим знать, чего ожидать. Хотя... между магами война так и так будет. Все это говорят.

  

  

* * *

  К лету наша дочурка уже научилась ловко переворачиваться в любом направлении, энергично помогая себе хвостишком. Говорить Саня, конечно, еще не умела, зато научилась рычать. Каждый раз, когда она демонстрировала это умение, я не мог удержаться от улыбки. У меня при этом возникала ассоциация: примерно в таком регистре рычала бы маленькая мышка. Так, по крайней мере, мне представлялось. Супруга даже чуть обижалась: 'Драконочка учится говорить. Что ты видишь тут смешного?'

  Но домашние заботы и радости разом отошли в сторону по получении записки. Курат через доверенного человека в деревне настоятельно просил о встрече.

  Мы встретились в учебном классе. К этому времени все мои универсалы стали бакалаврами, хотя и плохонькими, так что пещера была свободной. Курат даже не пытался скрыть встревоженность. Пришлось напустить на себя очень деловой вид и скомкать приветствия.

  - Чем могу быть полезен, наставник?

  - Мне нужен ваш совет, Стурр.

  От этой фразы чувство тревоги передалось и мне. Выходит, наставник нуждается не в ученике, пусть и способном.

  - Я слушаю вас с должным вниманием.

  Информация заслуживала размышлений. То, что на границе восточных областей концентрируются мощные группы боевых магов, я и так знал. Куда более грозным выглядело вежливое по форме предложение, которое получила западная группировка магов жизни: немедленно перейти в полное распоряжение Координатора Конфедерации Восточных областей во избежание серьезных последствий.

  Надо бы уточнить вводную:

  - Наставник, правильно ли я понял, что руководство вашей группировки и вы сами желаете остаться нейтральными?

  - На собрании против этого не голосовал никто. И воздержавшихся тоже не было.

  - Кто входит в руководство? Нет, имена мне не нужны, только ранг.

  - Семь докторов магии, считая меня самого.

  - Докторский ранг автоматически делает обладателя членом совета?

  - Нет. Но я с недавних пор пользуюсь... некоторым авторитетом.

  - С этого места - подробнее, пожалуйста.

  Последовал рассказ о чудесном исцелении доктора Румира. Я чуть не брякнул 'Хорошая работа', но это было бы нахальством, выходящим за любые рамки. Вместо этого последовал вопрос:

  - Правильно ли я понял, что вы уже овладели усилительными возможностями кристаллов?