Клыки и когти эскадрильи

  - Доброго вам дня, глубокочтимый Динозаврр, и вам, глубокочтимая.

  Совсем небольшая маскировка не повредит:

  - И вам. Познакомьтесь, это моя жена Рриса. А это уважаемый негоциант Сарир.

  Немудрящая лесть подействовала. Кузнец разрешил себе намек на улыбку.

  - Мы с Ррисой внимательно вас слушаем.

  - Вот что вы должны знать, глубокочтимые...

  Новости были не из рядовых. В окрестностях появились необычные и неуловимые разбойники. Они орудовали большей частью на дорогах. Почему-то отнимали у проезжих не все деньги, а лишь небольшую часть. Материальные ценности вовсе не трогали, но изымали все кристаллы. До смертоубийства не доходило, поэтому власти долгое время оставались в неведении относительно шайки. Но совсем недавно они сменили образ действий.

  - Они обложили соседские деревни данью, только до нас еще не дошли. Хотя одновременно они даже помогают. Вон когда запруду у мельника на Белоречке прорвало, так ее один из ихних починил; опять же, лечат людей иногда. Если и не все маги, то уж большая часть верно они и есть. Но это я к тому, что кристаллы перевозить теперь без толку, от них и не спрячешь нигде, враз узнают...

  Маг разума работает. Пока я думал, встряла Гирра.

  - Запруду починили магией земли?

  - Ну, магией, так люди говорят, а какой - не знаю.

  - А чем людей лечили?

  - Да вроде как наша старая Малика: отвары там всякие, да мази, да корешки сушеные. И не драл этот лекарь, цены людские.

  Все ясно, начальник банды - или группы, или отряда - прибирает к цепким лапкам ресурсы. Феодалом хочет заделаться. Но есть еще момент неясного свойства...

  - Велика ли дань?

  - По пяти медяков с носа в месяц. Не считая кристаллов, понятно.

  Картинка прямо на глазах складывалась, и чем дальше, тем интересней. Но проверить не мешает.

  - Дань кристаллами - это по сколько штук в месяц?

  - Ни по сколько. Все выгребают подчистую.

  - И платят?

  - Хреново платят... извините за словцо, глубокочтимая... раз этак в пять меньше рыночной цены. Ну, это, может, и привирают, но уж точно не щедро.

  - И что же, на дорогах совсем теперь не безобразничают?

  - Совсем наоборот. Проверяют. Ежели с кристаллами, то отбирают за так, ну а товар провозить можно, хоть железо, хоть зерно, хоть пеньку. И денег не отбирают.

  Дисциплинка, похоже, на высоте.

  - А какими кристаллами в этих краях можно разжиться?

  Тут Сарир явно приосанился. Причина немедленно разъяснилась:

  - Наши-то в камнях всяких не особо разбираются, а я так знаю. Книгу умную купил, с картинками. Попадается тут кварц: и совсем бесцветный есть, и лиловый. Желтый тож. Да, и розовый. Потом: бывает, что красные гранаты находят. Или... эти... пунпурные.

  Слово явно было заимствовано из умной книги.

  - Малиновые турмалины, опять же. Сосед раз редкий черный турмалин нашел, вот такой, - кузнец отмерил на ногте примерно сантиметр. - А каких других тут и нету. Вблизи нашей деревни нет, хочу сказать. А за прочие не отвечаю.

  И тут Гирра снова удивила. Почти нежным и уж точно вкрадчивым голосом она заметила:

  - Очень интересно. А где вы слышали про ограбление и про налоги?

  - В трактире, известно дело.

  Мне же в голову пришла конструктивная идея.

  - Скажите, уважаемый, а незаметно можно пробраться в город?

  - Ну да, верхом ежели, а на телеге так по нашим чащобам не проехать.

  - У меня будет к вам заказ. Помните те бронзовые браслеты, что вы нам устроили?

  - Как же, отменно помню.

  - Таких мне нужно от вас двадцать три штуки. Я бы дал вам три золотых кругляшка, этого должно хватить с избытком. Вся сдача ваша. Проблема в том, как доставить плату мастеру без лишнего риска. Завтра встречаемся здесь же, если не возражаете. К этому моменту, надеюсь, уже будет план. Поверьте, я не желаю ни вам, ни кому-либо из вашего семейства ни малейшего риска.

* * *

  

   (в здании службы дознавателей)

  

  Господин старший дознаватель пребывал в настороженности, недоумении, а потому и в недовольстве. Дело было по всем статьям необычным.