Клыки и когти эскадрильи

Ответом послужил ласковый тычок задней лапой в зелено-синий бок.

– И нечего драться! – в целях пущей убедительности последовал удар хвостом по спине. – Я вот думаю: а какие вообще могут быть причины для приглашения? Скажем, желание познакомиться с молодой драконой…

– …красавицей и умницей…

– …да, и скромницей впридачу… так вот, лично мне кажется, что второй причиной может быть выяснение не столько твоего потенциала, сколько моего. Я ведь не универсал. Вот Кнарр и хочет знать: чего может достичь обычная дракона и, главное, какой ценой.

Снег уже прекратился, и облака уходили на восток. Глаза моей милой знакомо сузились и принялись тщательно изучать темную полосу на горизонте.

– Или же он знает что-то такое, чего мы не знаем. Не от нас, а из других источников. Это самый скверный вариант.

Возражений у меня не нашлось.

* * *

(в трактире "Золотой конь")

Трактир был не из дешевых. Причиной тому было изысканное меню и соответствующий ценам состав посетителей. Только маги в ранге магистра и выше, признанные мастера-ремесленники, да самые обеспеченные купцы могли позволить себе трапезу в "Золотом коне".

На столике, рассчитанном на двоих, было тесно. Салат "Докторский", баранина с рисом под кембрийским соусом, да еще три кувшина красного шестилетней выдержки. И все это на двоих магистров, некогда учившихся в одной группе.

Одним из тех, кто увлеченно отдавал должное кулинарным изыскам провинции Кембра, салату, достойному едоков высочайшего магического ранга, и действительно превосходному вину, был почти что доктор магии смерти Менгель. Диссертация уже стояла в очереди на защиту, а в результате соискатель ни чуточки не сомневался. Вторым был магистр магии жизни Чурин. Его продвижение также было не за горами. Специализировался он на выведении культурных растений, а будущая докторская относилась к новому виду, дающему превосходное волокно.

Как по-вашему, о чем могут завести беседу два магистра за столом при выпивке и закуске? Правильно: о работе. К этому моменту один из кувшинов уже был полностью пуст, второй содержал едва ли четверть первоначального количества. Протокол стражей порядка, которому не суждено было появиться, констатировал бы состояние посетителей как "начальная стадия опьянения".

Эти двое не были ни в какой степени конкурентами. Поэтому каждый поздравил товарища с предстоящим повышением ранга. Но затем предмет беседы несколько изменился.

– …ты понимаешь, никто мне не хочет верить. Эта пятнистая сволочь ухитрилась разнести вдребезги все мои планы – а я только и слышу, что драконы, мол, обладают слабым разумом, не сравнимым с человеческим. Ага, как же!

– А чем, по-твоему, этот дракон силен?

– Чем? Во-первых, он превосходно для дракона считает. Мне сказали, не хуже человека. Во-вторых, опаснейший тактик…

– А вот тут не соглашусь. Он дракон, он летает, а мы с тобой нет. Значит, в тактике летающих воинов он должен понимать больше.