Клыки и когти эскадрильи

– Никаких. Убивать этих людей запрещено. Впрочем, драпать разрешаю, десятник. Со всей возможной скоростью.

Сотник не улыбнулся. И это было понятным. Капитан лучше понимает рядовых, чем подполковник.

Мне тоже не было смешно. Приказ "Не поддаваться на провокации" – как же, помню такое. Человеческой памятью помню. Хоть и пацаном был тогда, но слушал старших в два уха.

– Сроки?

– Десять дней.

– Этого более чем достаточно в условиях ясной погоды. Но если пойдет дождь или снег, то времени может не хватить.

Старшие офицеры переглянулись. Слово взял сотник.

– Сколько вам понадобится времени на выполнение задачи в условиях хорошей видимости?

По уму и пяти дней хватило бы, но что я за командир, если не выпрошу запас?

– Семь дней.

– Тогда в зависимости от погоды жду результат через семь дней, но больше двух недель не дам.

Хватит через голову. Не припомню, чтобы непогода длилась полную неделю.

– У меня в распоряжении три десятка. Можно ли привлечь всех?

– Да.

Пока я летел до своей пещеры, план составился полностью. Остался пустяк: воплотить его в жизнь.

Первым делом я выловил тех, кто жил ближе всего: Харрфа и Глорра. Они получили задание вызвать десятников Слирра и Гъярра на завтра, а также собрать всех моих. У меня самого до окончания дня было еще дело.

До того места, которое я приметил для своих целей (пологий, поросший травой холм со скальным выступом сбоку), лёту было никак не более полутора часов. Скалу я помнил прекрасно: грязно-желтый песчаник. По дороге туда я подхватил булыган черного базальта весом примерно вдвое меньше веса взрослой лани – фунтов пятьдесят. Не без усилий этот камень был доставлен до места и водружен на желтую скалу. Вот и приметный знак. Он понадобится. К тому же холм был в полумиле от проезжей дороги.

Мне предстояла постановка разведывательной задачи (причем нетривиальной). Весь вечер пришлось потратить на обдумывание тронной речи.

Народ собрался в нашей пещере. Погода с утра стояла неважная для воздушной разведки (низкая облачность), но, по моим прикидкам, к полудню вполне могло развиднеться.

– Вот какая задача перед нами, ребята. В сущности это подтверждение разведданных, полученных от людей…

Я изложил сначала суть задания. А потом перешел к тем деталям и тонкостям, которых мои орлы не знали и знать не могли.

– Как вы знаете, обычные маги носят цветные ленты или плащи. У тех, кого мы ищем, не будет ни того, ни другого. Но все же по одежде кое-что сказать можно: сам по себе плащ и есть признак мага. Правда, купцы их тоже носят, но в это время года их там не будет. Опять же: одежда с меховой отделкой. Далее: все знают, как выглядят кони?

Последовали уверенные кивки. Мои драконы отличались высокой эрудицией.

– Так вот, крестьяне верхом не ездят. Во всяком случае, зимой. А вот маги и охранники – очень даже могут.

Это тоже не вызвало вопросов.

– Еще один признак: если в деревне вы увидите дом, стоящий на отшибе и более богатый – возможно, там живет маг. Более богатый – это значит, скажем, более высокий или просто вдвое больше, или окна в нем необычно большие.

На этот признак я особо не рассчитывал. Дикие маги вполне могли жить в близлежащем городе. Несомненно, удобнее всего был Хатегат. Транспортный узел, да и базар неплохой. Но проверка не помешает.

– Слирр и Гъярр: ваши воины должны наблюдать за дорогами, а именно…

Последовали подробные указания.

– Приказ ясен?

– Так точно! – взревели две молодые глотки.

– Первый десяток, персональные задания вам после выдам. Теперь самое главное. Это ко всем относится. Держаться на высоте не менее мили. Если облачность низкая – вообще отказаться от разведки данного места, лететь домой. По вам могут начать лупить магией – маловероятно, но возможно. Ответные действия запрещаю! В этом случае подняться повыше. Впрочем, на высоте в милю так и так не достанут. Слирр и Гъярр: особое внимание на перевалах. Там погода может быть гаже, а условия полета – труднее. В узкие ущелья не лезть! Есть риск получить стрелу или что похуже со склона. Тем более, и местность просматривается плохо. Перед закатом все возвращаются в эту пещеру, там я вас выслушаю. Вопросы?

Согарр со Суиррой переглянулись. Мне показалось, что они хотят спросить, но вслух ничего не прозвучало.

– Слирр и Гъярр, вы свободны. Собирайте своих, ставьте задачи.

Эти двое улетели. Моим же предстоит делать нечто иное.

– Теперь к вам, братцы-сестрицы. Первое и самое главное: говорить по магосвязи запрещаю: опасность перехвата, сами понимаете. А вот слушать – другое дело. На крайний случай – условные сигналы. Что до стихийной магии, то она, полагаю, и вовсе не потребуется, потому что атаковать не надобно. Теперь распределяю задачи: тебе, Согарр, предстоит лететь…

Перечень заданий вопросов не вызвал.

– Последнее. Я сам останусь в пещере. Вы приносите сведения, а мне придется догадываться, что они значат.

Смешки.

– Работаем!

Мой собственный труд, если глядеть со стороны, отличался невысокой интенсивностью. Чего уж там: сидеть и ждать. Впрочем, думать не запрещалось.