Клыки и когти эскадрильи

– Это вы ошибаетесь, Главный. Драконы иным разом общаются с людьми. Например, этот браслет изготовлен человеком. Такие же имеют все мои ученики. А раз драконы общаются с людьми, то ваша группа может этому помогать, мешать, или оставаться нейтральной. Мы бы предпочли первое или последнее.

Мне показалось, что Цойген только и ждал упоминания о браслете.

– Ты купил браслеты у людей?

Любые покушения на драконские обычаи надо обрубать без колебаний. Выдаю чистую правду:

– Мы не можем ничего покупать: у нас нет денег. Способ, которым эти изделия попадают к нам – внутреннее дело драконов.

Оппонент достаточно умен, чтобы мысленно продолжить фразу: "а вмешательства в наши внутренние дела мы не потерпим". Но нажим он не ослабляет:

– Повторяю, мы не препятствуем действиям драконов, направленным на добычу пропитания. Нас интересуют лишь кристаллы, их мы намерены добывать.

Вот цели и обозначены.

– Мы, в свою очередь, ничего не имеем против этого, пока и поскольку добыча кристаллов не ведется вами на драконьей территории.

– Я не считаю, что добыча кристаллов, где бы она ни производилась, хоть в какой-то степени ущемляет интересы драконов, которым эти блестяшки совершенно не нужны.

Это уже не только оскаленные клыки, но и вздыбленная на загривке шерсть. Придется противодействовать.

– Между Ас-Тором и драконами имеется соглашение о территории, отводимой для проживания моих соплеменников. В частности, людям разрешено там появляться лишь с разрешения нашего руководства.

– Полагаю, что на такие мелкие нарушения драконьего суверенитета Великий закроет глаза.

К сожалению, он прав. Не то, что Ас-Тор – даже драконье начальство махнет хвостом на такую мелочь. Впрочем…

– Если бы речь шла просто о нарушении прав драконов, тогда да. Но вы добываете кристаллы – следовательно, они вам нужны. Осмелюсь предположить, они усиливают вашу группировку. А вот это может оказаться не по нраву Великому. Лично мне это уже не нравится.

Намек остался непонятым:

– Напоминаю, на сегодняшний день твои драконы нарушили наш суверенитет. Это они разведывали нашу территорию, а не наоборот.

– При всем желании ни я, ни мои подчиненные не в состоянии нарушить то, чего нет.

Выпад попал куда надо. Кажется, собеседник изволит гневаться? Нет, это только кажется. Но позицию он обозначает весьма твердо:

– Тем не менее нам кристаллы нужны, и мы будем их добывать с вашего согласия или без такового. Также предупреждаю: больше разведывательных полетов над нами не проводите. Иначе может произойти… несчастный случай. Уверяю, из-за этого Ас-Тор не начнет боевые действия.

К угрожающему облику добавляется яростное рычание. Но и у меня могут найтись контрдоводы.

– Верно. Не начнет. Но если такое случится с кем-то из моих подчиненных или родственников, вы получите очень памятливого врага с личными мотивами. Оно вам надо?

Не было сказано "изобретательного". Чрезмерно вольным магам об этом знать совершенно не следует.

Похоже, мне удалось удивить Главного.

– Вы осмелитесь напасть на человека? Не боитесь гнева Великого?

– С человеком тоже может произойти несчастный случай. Бывает ведь такое, верно? Великий при этом не всегда гневается.

Я заклинанием включил магосвязь и прищелкнул языком. Это был знак Фарриру: взлететь, набрать высоту пять тысяч метров и оттуда следить за перемещением моего уже почти противника. Разумеется, магический передатчик сразу же после этого был выключен.

– Ты был предупрежден, Динозаврр.

– И вы тоже, Цойген. Будем считать, что каждый остался при своем мнении. Мое вы знаете: я хотел и хочу сотрудничества, а не конфронтации. Если захотите со мной связаться – вы знаете, где оставить записку. Всего вам Пресветлого.

Мой визави все же был незаурядным человеком. Другой бы на его месте промолчал, но Главный Вольный маг буркнул:

– И тебе.

Больше не осталось ничего, кроме как лететь домой.

Глава 23. Игра на обострение

(деревня Мышиный Брод, в Доме магов)

Комната в Доме магов не заслуживала этого названия. Скорее ее можно было бы именовать "комнаткой".

В этом помещении сидело двое. Одним из присутствующих был его хозяин, маг жизни высокого уровня, член Совета Вольных магов. Вторым был Главный Вольный маг, который в свое время учился у первого и не забыл об этом. Разумеется, маг жизни был много старше.

В данный момент хозяин кабинета как раз закончил слушать гостя, пересказавшего практически дословно ход беседы с драконом.

– Ну хорошо, факты я от тебя услышал. Но хотелось бы также знать выводы.