Клыки и когти эскадрильи

– Маги северного побережья имеют вескую причину не вмешиваться. У них скудные ресурсы – как природные, так и людские. Единственная выигрышная стратегия в таких случаях: присоединиться к победителю. По-любому они могут рассчитывать на некоторую автономию после войны – просто потому, что никому не нужны. Южане – другое дело. Их учебные заведения… скажем так, если и хуже наших, то ненамного. Население сравнимо с нашим по численности. Однако это население заселяет лишь пространство вокруг рек и озер. Между этими густонаселенными анклавами – обширные пространства, малопригодные для сельского хозяйства. Также у них много хуже ситуация с дорогами. Довожу до сведения собравшихся: примерно сто тридцать лет тому назад был составлен план прокладки нескольких дорог высочайшего класса, большей частью для улучшения связи Юга с Севером и Западом. План был очень дорог и потому оказался отвергнутым. Существующие же дороги просто не обеспечат переброску большого количества войск и припасов. О скрытности снабжения можно просто забыть.Следовательно, риск для южан велик, и они должны это знать.

– Драконы?

Вопрос был задан в не особо вежливой форме. Председатель оставил это без внимания, хотя, разумеется, запомнил.

– Нейтралитет драконов – это то, что мы предположили, ибо можем его достичь. Правда, ценой известных усилий. Как известно, драконы были привязаны к Ас-Тору двумя крючками. Один из них – клятва, но теперь она утратила силу. Что до второго, то мы можем предложить те же самые услуги, что и прежние хозяева. И еще кое-что дополнительное.

Неопытные собеседники могли предположить, что пауза выдержана с чисто актерским намерением. Но таковых в зале не было. Все знали, что выступающий просто подыскивал наиболее четкую формулировку.

– Те относились к драконам, как к животным с несовершенным разумом. По моим данным, это не так. Драконий разум если и не эквивалентен человеческому, то весьма к тому близок. Вот почему мы можем продемонстрировать более высокий уровень взаимоотношений. Привлечь на нашу сторону драконов как полноценного военного союзника трудно. Добиться их нейтралитета – реально. Но любой вариант требует времени. И налаживать взаимопонимание необходимо без промедлений.

– Вы также желали высказаться, особо почтенный Лоннол?

Доктор Лоннол был мал ростом, худощав, порывист, резок в движениях и интонациях.