Клыки и когти эскадрильи

Все до единого драконы ничем не показали, что подобный приказ для них выглядит неожиданным, странным, удивительным – короче, чем-то из ряда вон выходящим. Налицо было официальное рвение и ничего больше. Даже слишком уставное.

И еще не выходила из ума реплика драконьего командующего.

* * *

Сотника я узнал издали. Он, со своей стороны, явно меня разыскивал. В тот момент на площадке перед нашей пещерой находилось трое: мы с Гиррой и Согарр.

Рруг был насквозь формален в обращении.

– Десятник Стурр, не заметили ли вы в день, когда исчезли Великие, летящего там-то и там-то черного дракона?

– Никак нет. Я о нем только слышал.

Похоже, сотник с трудом удержался от того, чтобы не подскочить. Я притворился, что ничего не заметил. Следующий вопрос был закономерным:

– От кого?

– От человека. А тот услышал разговор в трактире.

Ни одна спецслужба ни в одном мире не посчитала бы такой источник информации надежным. Но этот недостаток был мною запланирован.

На этот раз Рруг сохранил хладнокровие.

– Вам приказ: произвести опрос среди вверенных вам десятков. В случае, если кто-то этого дракона видел – командировать свидетеля в Главный штаб. Все ясно?

– Так точно! Согарр, ты известишь других десятников, заодно опросишь своих.

Пока я говорил, мой начальник улетел, не прощаясь. А вот Согарр задержался и не упустил случай поинтересоваться:

– Как думаешь, информации можно доверять?

Гирра опередила меня с ответом:

– Люди, как правило, понятия не имеют о Черном Драконе. Вероятнее всего, они решили, что эта новость из незначительных. Очень похоже, что его вправду видели.

Пришлось и мне опустить медячок в сундук:

– Есть все же возможность дезинформации. Если имеется некая группа, заинтересованная в том, чтобы как-то связать исчезновение Великих с драконами… Скажем, с целью отвести от себя подозрения.

– Слабенькая попытка, – авторитетно опроверг Согарр, – да и сама информация сомнительна. Но если в реальность этого черного поверят, то и в приход Черного Дракона могут, а тогда… Реакция может быть всякой. Вот, например: "Если появилось такое знамение, то ясно, что Великие достоверно погибли". Примерно так. Или еще: "Черный Дракон вернулся и прикончил обоих Великих". Каково?

Гирра улыбнулась.

– С первым вариантом соглашусь, а второй до последней степени неправдоподобен. Если верить легендам, Черный Дракон погиб даже не от магического удара Великого – от низших магов. Хотя… наверняка найдутся дураки, которые поверят и в такое.

Согарр доверительно понизил голос:

– Вот что тебе скажу, Стурр. Уж заметь кто из моих… того… этого самого… я бы узнал немедленно, ящерица хвостом бы не успела махнуть. Приказ есть приказ, я его выполню, но…

Мы трое обменялись многозначительными взглядами. Всем было совершенно ясно, что нет лучшего способа распространить среди драконов такую информацию, чем добросовестно выполнить это распоряжение начальства.

* * *

(в Синем Зале)

Никто не знает, почему сообщество магов Востока стало называть себя Гильдией. Слов нет, эти люди обладали достаточным могуществом. Нельзя отрицать, что и система отсеивания случайных личностей действовала отменно. Аналогичные сообщества действовали в других местах. Но почему-то именно в этой части страны маги стали звать себя Гильдией, опередив соседей. Когда любопытный маг из Хорума спросил об этом главу его восточных коллег, тот полузакрыл глаза и ответил:

– У нас на Востоке сильны традиции изящной словесности. Гильдия… – протянул он, – это так благородно звучит. Многие наши маги пишут стихи, да. Они просто обязаны были оценить звонкость этого слова.